— В этом наше принципиальное отличие. Они — не скот. Они — люди со своими судьбами, надеждами и страхами, — жёстко ответил я. — Пусть тебе их и не понять…

— Там нечего понимать. Они всю жизнь крутятся как белки в колесе: работа, дом, работа, кладбище. Большинство из них ничего не создаёт и ни за что не отвечает. Они просто единицы в статистике. Винтики… — Борис не выдержал и перешёл на повышенные тона. — Любой правитель, что попробует думать о них иначе — свихнётся и ничего, НИЧЕГО не сможет сделать на мировой арене. Потому что любое действие будет стоить десятки тысяч жизней. А то и сотни.

— Думаю, на этом можно заканчивать разговор, — сказал я поднимаясь. — Я обойдусь без старых регалий. А люди, которых ты считаешь скотом, поддержат меня. Тебе нечего мне предложить.

— Стой, — позвал меня Борис, когда я уже подошёл к дверям. — Если ты откажешься от сделки — погибнут миллионы. Если при этом начнёшь осуществлять свою угрозу — миллиарды.

— Я подумаю над наглядной демонстрацией, чтобы провести её без лишних жертв, — проговорил я. — На этом всё.

— Этого мало, — вновь одёрнул меня Борис. — Твои выходки по всему миру продемонстрировали, что у тебя есть возможность быстро перемещаться, но даже с открытием и закрытием зоны это не станет окончательным сдерживающим фактором. Совет может решить, что смерть пары миллионов одарённых — достойная цена, чтобы нейтрализовать угрозу всему миру. Убить тебя, всех твоих близких и всё население Петрограда заодно.

— Это угроза? — повернувшись, спокойно спросил я.

— Это твоё будущее, если ты не прекратишь самодеятельность и не начнёшь думать масштабнее. Я готов оставить трон, ради сохранения страны…

— И занять место в совете Теслы, я это уже слышал. Не слишком большая цена, — ответил я. — Что-то ещё?

— Ты нужен мне на роли чемпиона, — нехотя проговорил Борис.

— Если я настолько нужен, придумайте, как сделать так, чтобы я участвовал в ваших игрищах без необходимости терять право на престол, — жёстко ответил я. — Если это невыполнимо, просто посылайте ваших чемпионов ко мне, а я их прикончу одного за другим или освобожу и наставлю на путь истинный. Как механоида.

— Ты… — Борис посмотрел на меня со смесью сожаления и отвращения, но затем нахмурился. — Не занимай никаких постов в ближайшие месяцы.

— Подготовка к коронации займёт не меньше полугода, так что времени достаточно, — ответил я.

— Нет, того мало… — поморщился Борис. — Но, возможно, я просто не с той стороны подходил к этому вопросу. Если взять весь совет под контроль и ввести новое правило… Да, на этом можно будет сыграть…