— Рада приветствовать вас на празднике в нашей академии, — на морально-волевом усилии подойдя к Мальвине, проговорила Инга.

— О, праздник у вас просто шикарный. Особенно если учитывать вчерашнюю к нему подготовку, — ответила, усмехнувшись, Мария. — Но вы, конечно же, ни в чем не виноваты. Уверена, отдали бы все эти солдафоны власть в ваши женские руки, все прошло бы куда проще. Хотя тогда вряд ли остался бы хоть один гость… к слову, у вас очень странная компания. Странно, что сражавшийся на передовой идет с той, кто отсиживался.

— Хватит, — резко сказал я, заставив Мальвину заткнуться на полуслове, она даже икнула от неожиданности. — Ты либо ведешь себя нормально, либо проваливаешь отсюда. Или тебе преподать еще один публичный урок? Прошлого было мало?

— Да как ты смеешь? — дернулся вперёд стоящий рядом Долгорукий, но приблизиться дальше не смог, я и сам не успел заметить, как поставил пресс, медленно сдвинувший его обратно, а заодно и столик, за которым они сидели вместе с креслами. — Это дуэль, выскочка.

— Князь, если мы сойдемся, я вас просто убью. Сбежать вы, в отличие от изменённой твари, не сумеете, — сказал я, глядя только на Мальвину. Странно, но она казалась не озлобленной, а… удивленно-восхищенной? Это как вообще? Нет, я прекрасно помнил, как она растерялась, когда я насел на нее в классе для тренировок, но сейчас.

— Это дуэль… — прохрипел Долгорукий, но неожиданно для всех Мальвина тронула его за локоть.

— У вас еще будет шанс, — сказала она жёстко. — Вот если кто-то из вас вылетит досрочно с турнира, до встречи… хотя зачем связываться со слабаком?

— И в самом деле, — поправив пиджак, ответил Долгорукий. — Еще руки о поднявшуюся чернь марать…

— Хорошего вечера. Надеюсь, вы не будете создавать проблемы, за которые вашим родителям будет стыдно, — ответил я и, не дожидаясь разрешения, забрал ошарашенную Ингу подальше от грубиянов.

— Это было… грубо, неожиданно, совершенно по-варварски, — проговорила княжна, когда мы отошли на несколько шагов, так чтобы нас не услышали, и я уже хотел извиниться за свое поведение, как она продолжила: — Но при этом совершенно потрясающе! Я даже не заметила, как ты создал конструкт. Это ведь был пресс? Ограниченный в пространстве? Метр на метр?

— Ну да, что-то вроде того. Чуть больше, — теперь уже настала моя очередь растеряться. — У тебя же не будет проблем из-за моего поведения?

— Брось! Мы же пока подростки. Нет, ты, конечно, тот еще… варвар. Но ты одновременно и герой, с этим мало кто будет спорить. Вот только искаженного ты зря вспомнил, но это мелочи, — улыбнулась, расслабившись, Инга. — Думаю, твое экспрессивное поведение спишут на бурлящую кровь и гормоны. Будь ты из южных князей, это и вовсе считалось бы нормой. Хотя все же стоит быть осторожнее, пара таких выходок, и перестанут приглашать в приличное общество.