— Ни секунды не сомневаюсь в твоём успехе, — вздохнул принц Грузинский, которому в противники достался князь Долгорукий. — А вот мой отпуск подходит к концу. Боюсь, даже отметить не сумеем, мать просила приехать как можно скорее. Новости о штурме академии подкосили её здоровье.

— Хм. Уважаю за последовательность, даже не знаю, что бы я на твоём месте делал, — покачал я головой. — Так что желаю удачи. Жаль, если не увидимся, но ничего не поделать.

— Не вешай нос, друг мой! Конечно, увидимся и, возможно, скорее, чем ты думаешь! — рассмеявшись, ответил Багратион. — Наподдай там им всем!

— Ты тоже не сдавайся раньше времени. Всё же ты принц, а он князь. Соответствуй титулу! — усмехнувшись, сказал я, но Константин на это лишь махнул рукой. Наши бои, по странному стечению обстоятельств, состоялись в одно время, так что понаблюдать за его схваткой я не мог. А вот за прошлым боем моего нынешнего соперника я следил очень внимательно и сейчас был готов к разным неожиданностям.

Князь Вяземский, наследник одного из древнейших родов Российской империи, восемнадцатилетний парень, показал себя с самой лучшей стороны в качестве бойца и соперника разделал с чистым счётом. Мне оставалось только позавидовать его комбинации владения мечом и конструктами. И единственное, в чём я видел свой шанс на победу, — в скорости. А её, как всегда, ограничивал доспех.

Была у меня дикая идея отказаться от брони, но это прямо запрещалось правилами. Специально проверил и запросил объяснение у судьи. К счастью, «проверять готовность доспеха к схватке» не возбранялось, так что перед боем я попросил отрегулировать двигатели.

— Модель старая, если вы хотите, чтобы суставы работали быстрей, это существенно повысит потребление энергии, — предупредил техник. — К тому же они будут менее эффективны по сравнению с затратами…

— Мне всё равно, сколько они будут жрать, — прямо ответил я. — Главное, чтобы они меня не тормозили, да и я не планирую в нём сутками сидеть, пяти минут будет вполне достаточно.

— Как скажете, моё дело предупредить, — пожал плечами техник, залезая в располагавшиеся под щитками катки. — Вот искусственные мышцы на последних моделях — это да. А это старьё на электродвигателях давно пора отправить на свалку истории… пусть ими в Африке пользуются.

— Да-да, пусть твои мышцы вначале обкатают как следует, а то, говорят, у них сбой за сбоем, — фыркнул Строгонов, наблюдавший за настройкой со стороны. — Ну как, готов, Сашка? Сегодня у тебя противник серьёзный.

— Если он не подготовил для меня ничего особенного или индивидуального — всё будет нормально, — подпрыгивая на носочках и разминая голеностоп, ответил я. — Меня больше возвращение в училище беспокоит…