Мальвина вышла вперёд, и впервые я ощутил их схожесть. Одно дело, догадываться, даже знать точно, и совсем другое — видеть своими глазами. Как бы я ни хотел обратного, но, даже накидывая на неё ярлыки и сравнивая поведение с тем, что было раньше, невозможно было не признать, держится она царственно.

Холодная вежливая улыбка, скользящий, никого не обижающий, но и никого не выделяющий взгляд. Лёгкость в движениях, которую иным приходится вырабатывать годами. Ну, или, как она, родиться и воспитываться среди первых лиц государства. Стала понятна и властность, и требование к подчинению, и непринятие понятий равенства и сотрудничества. Тут либо служишь, либо враг. Вот только возникала такая маленькая проблемка… со мной она вела себя по-другому.

Возможно, проблема в том, что я сломал её шаблон поведения, когда прижал в тренировочном зале. А может, она просто искала кого-то, похожего на отца, кого-то, кто сможет ей приказывать и держать в ежовых рукавицах, в то время как остальные пресмыкаются и пытаются услужить. Ну и угроза её становилась вполне реальной.

— Пусть сегодня победит достойнейший! — проговорила Мальвина, помахав с балкона ручкой, и тут же отошла назад, за спину отца.

Государь, не прощаясь, помахал ладонью и скрылся за тут же сомкнувшимися дверьми, а зал, замиравший пред этим, словно заяц в присутствии хищника, тут же взорвался сотнями голосов. И обсуждали люди совсем не предстоящий финал турнира. Теперь на первом месте в новостной повестке у всех было только одно — новая княгиня Морозова. Не княжна. И тут окончание было крайне важно.

— Ловко государь всем Морозовым крылышки подрезал, — проговорил один из юношей в нашей компании. — Княгиня, глава рода. Теперь все рассчитывающие на главенство племянники и двоюродные родственники будут очень раздосадованы.

— Пф, ты так думаешь? Они будут в ярости, и в ярости не бессильной, — тут же ответила девушка с волосами, выкрашенными в цвет её малинового платья. — Как бы до измены не дошло, а то, чего доброго, они к его старшей сестре перекинутся. Там-то и закона нового нет, и место главы рода может оказаться внезапно вакантным.

— Вряд ли государь пошёл бы на этот шаг, не просчитав всё до мелочей, — возразила другая девушка, мелированная как зебра. — Зачем, как вы думаете, государь собственную кровиночку так подставляет? Не ради же того, чтобы её самолюбие потешить, она не настолько самонадеянна.

— Боюсь, что вы её плохо знаете, — чуть улыбнувшись, сказал я. — У Мал… Марии Петровны довольно тяжёлый характер, но в целеустремлённости ей не откажешь.