— Ой, да не прибедняйся. Тут уже половина в курсе, что она ради свадьбы с тобой потребовала от отца признания, — рассмеявшись, произнёс Багратион. — Как там, «не бывать такому, чтобы Суворов женился на Холодец»? Твои слова? Но то, что он её княгиней сделал, конечно, звоночек. За статус девушке предстоит побороться. Сил-то хватит его удержать?

— Не знаю, восьмой условный у неё уже есть, — пожав плечами, ответил я, чем вызвал недоумённые взгляды. — Хм. Прошу прощения, я сказал что-то не то?

— Нет-нет, князь. Думаю, мы все просто удивлены такой силой молодой княгини. Восьмой ранг в шестнадцать… интересно, кто же её мать? — проговорила та же девушка, что утверждала о разумности государя.

— Возможно, одна из пропавших персидских принцесс? Или заложница, присланная из Норвегии, — тут же высказал идею какой-то парень возле меня. — У обоих её родителей резонанс должен быть не ниже пятого ранга. Даже если считать, что государь вне категорий, и она пошла в него…

— Господин, нам пора, — отвлёк меня от разговора Василий, приближение которого я отметил ещё минуту назад.

— Прошу прощения, господа, дамы. Увы, меня ждёт мероприятие, ради которого мы здесь и собрались, — улыбнувшись, чуть поклонился я. — Хотя, если честно, я уже начинаю сомневаться, что же сегодня будет главным.

Стоило отойти в сторону, как нас встретила четвёрка гвардейцев, ненавязчиво, но вполне ощутимо держа под караулом, нас вывели во внутренний дворик, за которым располагались площадки для тренировок. Однако применимо это было только в сравнении с реконструированным летним дворцом. На самом же деле в кругу зелёных алей и лесополосы скрывался настоящий бетонный полигон.

Примерно на половине пути нам встретилась вторая группа. Так же, под конвоем, вели княжича Долгорукого, и лицо его при этом не выражало ни капли довольства. Скорее он был глубоко раздосадован и нервничал.

— Михаил! — окрикнул я вздрогнувшего князя и улыбнулся, когда он недоумённо оглянулся в мою сторону. — Играй честно, и всё будет отлично. Никто не пострадает.

— Сказал жулик, — поджав губы, зло проговорил парень.

— Я сражаюсь так же, как мой противник, — пожал я плечами. — И всегда стараюсь сохранить жизнь, если это возможно. Так что… всё зависит только от тебя.

— Нет, — помотав головой, ответил Михаил, взгляд его стал сосредоточенным, а неуверенность исчезла из движений. — Сегодня выскочки Суворовы вновь почувствуют, что значит разница в происхождении и древности фамилии. И в отличие от остальных твоих противников, мне не понадобится ни выгорание, ни наркотики…