Ирен старательно отводила глаза от лица Финиана, но взгляд так и тянулся к нему. Казалось, мужчина заметил это и теперь каждой морщинкой ненаигранной улыбки пытался показать, что не против внимания к себе.

— Вы ведь тоже прячетесь, да? Скрываетесь в тени Адриса? — Финиан подвинулся ближе к Ирен, но не вплотную. — Я просто по себе знаю. В компании Викрама и Нину легко чувствовать себя уверенным. Но стоит повиснуть тишине, — Финиан сделал паузу, — и в голове тут же возникает хор сомнений.

Ирен вытерла вспотевшие ладони о плотную ткань джинс, ощутив каждую шероховатость синтетического волокна. Финиан оказался наблюдательнее, чем она думала. Он вовсе не был похож на простачка из глуши, опьяненного городом и деньгами. Наверное, поэтому Викрам решил оставить Финиана при себе.

— Как я поняла, вы занимаетесь инвестициями? — Ирен решила сконцентрироваться на том, чтобы выведать больше о деятельности Финиана. — И какие же проекты на Вирити сейчас требуют ваших вложений?

— Все проекты требуют вложений, но я люблю общаться с теми разумными существами, с которыми легко нахожу общий язык, — поначалу уклончиво ответил Финиан.

Ирен ожидала большего числа подробностей, поэтому мягко надавила:

— Это как-то связано с Блиссноу и вашей работой там до войны?

— А вы все запомнили… — Финиан скрестил руки на груди. — Да, на Блиссноу когда-то был перевалочный пункт имперских караванов, везущих коприт в центр Рамоссонии. Я работал на нем инженером. Продлевал срок жизни морально устаревших контейнеров для топлива на космических танкерах, чтобы коприт не сдетонировал раньше времени.

Ирен заметила тень, пролегшую под глазами Финиана. Он явно опасался лишний раз касаться тех воспоминаний.

— Но сейчас коприт научились обрабатывать стабилизирующими добавками, которые сделали транспортировку безопаснее, верно? И нужда в контейнерах отпала?

— Все так. Наука творит чудеса, — подтвердил Финиан, — особенно та наука, которая спасает жизни. Я инвестирую в топливные проекты.

Ирен, частично удовлетворив любопытство, довольно улыбнулась. Финиан же продолжил ее гипнотизировать, словно не решаясь задать ответную серию вопросов.

— Вы все хотите узнать, почему Адрис прибыл сюда вместе со мной?

Финиан постучал по подлокотнику, после чего кивнул:

— Извините, просто вы выглядите со стороны… Неординарно, что ли? Взять хотя бы Викрама и Нину: богатый зориец и красивая виритианка.

— Не самая привлекательная зорийка и бедный зориец. Так мы выглядим со стороны?

— Нет, ну что вы…

— Мы встретились случайно. И здесь оказались вместе тоже скорее случайно, чем намеренно.