Ирен поджала губы, выражая весь скепсис, на который была способна. Поведение Адриса сильно раздражало. И ведь он ни разу не извинился за грубость.

— Вы хорошо плаваете? — Адрис неожиданно сменил тему, напряженно разглядывая озерную гладь и проскользивший мимо катер, устроивший качку.

— Да.

— Брас?

— Да.

— А на спине?

— Конечно, — Ирен отвечала с гордостью, а вот Адрис спрашивал так, словно подозревал ее в обмане. — А вы?

— Я? Нет, не умею, — без капли сожаления признался Адрис. — Мне просто нужен кто-то, кто в случае чего вытащит меня из воды. И я хочу быть уверен, что сделает это настоящий профессионал своего дела.

Адрис свесил ласты с лодки, готовясь к тому, чтобы спрыгнуть в воду.

— Стойте! Вы же это не всерьез? — окликнула его Ирен, тут же оказавшись рядом. Она готова была в любой момент схватить его за руку, удержав от самоубийственной затеи. — Может, лучше я спущусь вниз? Вы же сами сказали, что не умеете плавать.

Адрис замер на самом краю лодки, невидящим взглядом провожая мелкую рябь, поднятую ветром. Костяшки пальцев побелели от силы, с которой он вцепился в борта.

«Для сумасшедшего он выглядит слишком спокойно». Ирен в очередной раз проглотила обиду и возмущение от затянувшегося молчания, сосредоточившись на полупрозрачной дымке тумана, медленно окутывавшей озеро. Сквозь нее на горизонте проглядывали огни небоскребов новых виритианских застроек, посольского городка и здания имперского посольства. Флаг Рамоссонии над ним мягко флюорисцировал, из-за чего казалось, что птица рамос заполыхала неоновым огнем. Ирен обняла себя за предплечья, почувствовав острое желание вернуться назад в общежитие. Поэтому предложение спуститься вместо Адриса под воду прозвучало уж слишком неуверенно.

Еще недавно оживленные трассы озера вымерли. Цветные огни буев, разграничивающих встречные потоки, мелко дрожали на волнах, склоняя конусообразные головы перед одинокой лодкой.

И только в глубине озера в спускавшихся сумерках особенно отчетливо просматривались силуэты далеких, но теперь кажущихся близкими танкеров и грузовых барж, переправлявших грузы из космопорта в окраины Вирити, на заводы и хранилища.

— Мне не нужно уметь плавать, чтобы выманить таинственное чудище из его убежища, — наконец ответил Адрис. — Тем более я вооружен.

Он продемонстрировал осколок какой-то трубы, поднятый со дна лодки, и прикрепил к поясному ремню.

— Звучит сомнительно, а на вид еще хуже.

— Я взял электроудачку и вас не просто так. Просто представьте, что мы ловим обычную рыбу. Окей?

Адрис достал из-под сидений лодки тонкий пластиковый прут удочки с катушкой. Несмотря на внешнюю хрупкость, композитный материал удочки мог выдерживать колоссальные нагрузки.