— А вот и уважаемая Осоко. Вечно вы где-то от меня прячетесь.

Не успела Ирен устроиться в кресле рядом с Райнхардом, как в проходе появились посол Герц и советник Шекри.

— Вы не против побеседовать, пока мы летим? Райнхард, будьте добры.

Посол Герц взмахнула рукой, заставив Райнхарда мигом пересесть на соседний ряд кресел.

— Советник, не стойте на проходе. Лучше составьте компанию Райнхарду.

Шекри без особого энтузиазма кивнул, заняв указанное место.

Ирен почему-то эта ситуация показалась смешной. На лице сама собой нарисовалась улыбка, угрожающая перейти в неоднозначную ухмылку.

Посол Герц полулегла на спинку кресла и закинула ногу на ногу.

— Вас что-то развеселило?

— Да, посол, — не перестала улыбаться Ирен.

— Что именно?

— То, как вам быстро подчиняются.

— И? Вам нравится?

— А кому бы не понравилось?

Посол Герц рассмеялась.

— Вы прямолинейны.

— Мне так советовали отвечать.

— Я требую не подчинения — уважения.

Ирен уже серьезно кивнула, как бы соглашаясь с правилами игры.

Из динамиков послышались предупреждения о взлете, прервавшие их диалог. Стюардессы прошли вдоль всего салона и виляющей походкой скрылись где-то за перегородкой в хвосте.

БШМК с шипением оторвался от земли и помчался вверх, поплыв над зеркальным блеском городов и озер.

Ирен с замиранием сердца наблюдала за тем, как Вирити с ее политическими интригами, чудовищами и убийцами остается далеко внизу.

— Я к вам с вопросом, — возобновила разговор посол Герц. Казалось, ее нисколько не впечатлила открывшаяся из иллюминатора корабля панорама. — Вы знаете, зачем мы летим на станцию?

— Для обмена опытом, наверное.

Посол раздраженно поправила длинные рукава пиджака.

— Но это официально. А неофициально — чтобы найти мотив убийства Ены, — поспешно добавила Ирен.

— Никогда не стесняйтесь произносить вслух то, что знают все, — уже одобрительно кивнула посол. — А так как на станции тоже знают о настоящей цели визита, нам покажут только то, что захочет показывать правительство Вирити. Понимаете?

— Да, но я думала, что раз станция — плод совместной работы имперцев и виритианцев, вы обладаете всей необходимой информацией о происходящем там.

— Я не могу с точностью сказать, что произошло на подконтрольной мне территории посольства. Что уж говорить о станции, расположенной в тысячах стандартных километрах? — Посол снисходительно улыбнулась. Создавалось впечатление, что хаос вокруг ее совсем не смущал, составляя неприятную, но обязательную часть картины. — Так вот, я ищу людей, которые заглянут за фасады.

Ирен удивилась предложению посла. Попыталась это скрыть, но безуспешно.