Она не сомневалась в том, что Адрис — действительно имперский разведчик. Она сомневалась в том, что в настоящий момент он представлял исключительно интересы империи.

Несмотря на все свои домыслы, Ирен ни словом, ни жестом не намекнула на существование Адриса. Во-первых, из-за странного поведения Кориолана Герц, к которому у посла могло быть предвзятое отношение. Во-вторых, Адрис был ей нужен в качестве союзника.

— Хорошо, Ирен. Не против, если я задам еще один вопрос. Почему вы выбрали именно посольство Вирити?

Посол Герц в очередной раз пошла на опережение. Если бы она начала беседу с этого вопроса, Ирен подумала бы, что ее снова в чем-то подозревают. Но теперь заданный тон беседы не позволял усомниться, что в вопросе заключено что-то, кроме простого любопытства.

Ирен с силой сжала пальцы на запястье. Посол Герц словно бы знала, что этот вопрос напомнит об изначальной цели прибытия на далекую планету, в обход желания родителей и рекомендаций преподавателей университета. И знакомство с Адрисом было одной из составляющих на пути к этой цели. Во многом поэтому Ирен держала язык за зубами насчет него.

А посол Герц тем временем требовательно ждала ответа.

— Я уже очень давно ищу одного человека. Думаю, он где-то здесь, на Вирити, — сказала Ирен и отвернулась к стеклу иллюминатора.

Звезды вопросительно крутили лучистыми головами, глядя, как лицо Ирен превращается в маску.

Орбитальная научная станция показалась через каких-то десять минут. Отдельно ее изображение транслировали на миниатюрных экранах над головами пассажиров. На фоне планеты Вирити станция казалась совсем крошечной, впрочем, как и БШМК — на фоне станции.

Абсолютно гладкий шар и вращающиеся вокруг него кольца напоминали безбожно устаревшие представления о строении атома: ядро и кружащиеся вокруг электроны. Ирен предположила, что в кольцах станции за счет вращения создавалась искусственная гравитация. Но вот для чего нужен был шар ядра, могла только догадываться.

Посол Герц не проронила ни слова после признания Ирен. По ней нельзя было сказать точно, что она думала по этому поводу. Казалось, она отбросила информацию куда-то в дальний угол, тут же забыв о ней.

Ирен как раз мучилась сожалением о том, что не решилась придумать какую-нибудь убедительную ложь, а посол Герц переговаривалась через проход с советником Шекри, когда корабль совершил посадку в одном из ангаров станции.

Выйдя из БШМК на площадку, Ирен зажмурилась от вспышек камер дронов встречающей стороны. Сразу за кордоном противно жужжащих машин показалась выстроенная в ряд шеренга разумных существ в белых защитных костюмах, мешковато свисавших на плечах. Все они были представителями Союза Независимых Планет, но ни одного имперца среди них Ирен не заметила.