В следующую капсулу Адрис забрался еще с несколькими сотрудниками станции. Те не обратили на него никакого внимания, увлеченные спором. Полупрозрачная дверца мягко схлопнулась. Полосы света, рябью понесшиеся перед глазами, подсказали о начале движения, которое почти никак не ощущалось для пассажиров.

Только выйдя обратно в коридор, Адрис почувствовал легкое головокружение, но и оно отступило, когда сквозь круглые иллюминаторы станции показался гигантский, абсолютно круглый шар с металлической блестящей поверхностью. Вокруг него в космосе парили множество челноков, а на поверхности даже можно было разглядеть парочку людей в скафандрах.

— Предъявите разрешение на выход в открытый космос.

Адрис не стал сбавлять шаг, завидев впереди охранников, вооруженных бластерами и шоковыми пистолетами.

— Предъявите разрешение…

Как заговоренные, они повторяли требование каждому встречному сотруднику. На этом Адрис мог бы успокоиться и отступить, попробовать забраться в ближайшие залы и лаборатории, чтобы поискать информацию о ядре. Но он уже загорелся идеей о том, чтобы выйти в космос.

Адрис по привычке полез в карман за очками со встроенной камерой, но наткнулся только на сложенные в комок резиновые перчатки. Все электронные устройства у делегатов конфисковали еще при входе на станцию. Адрис знал, что это распространенная практика в учреждениях закрытого типа, но настроение все равно испортилось. Мало того, что снимать ядро было нечем, так еще и по прилете на Вирити его ждало нудное занятие по переборке внутренности электроники на предмет прослушки. Ведь работники станции вполне могли подложить делегатам прощальный подарок в виде записывающего устройства.

Не дойдя до поста охраны, Адрис свернул в узкий проход слева. Весь его план строился на одной лишь вере в то, что научные станции проектируют те же разумные существа, что проектируют военные базы. На деле так оно и оказалось. Да и как могло быть иначе?

Дойдя до конца прохода, Адрис уперся в тупик с запечатанными боксами. Вскрыв один, он увидел резервные скафандры и таблетку активации спасательных капсул и реактивных баллонов для передвижения в вакууме.

— Вот и мой билет к ядру.

Полностью экипировавшись, Адрис взмок, как если бы пробежал марафон. Спина стала противно липкой и чесалась при контакте с тканью и корпусом скафандра. Пальцы дрожали, едва справляясь с замками. Выход в космос был занятием еще похлеще, чем спуск под воду. Везде одно — никогда не знаешь, что и где тебя поджидает.

— Эй, ты там, куда собрался?

В проходе возник один из охранников станции в полном боевом обмундировании. Его голос приглушало защитное забрало шлема. Рука обманчиво свободно свисала вдоль тела, задевая ручку шокового пистолета на поясе.