— Уходи отсюда, — прошептал, когда рука неуверенно легла на тугую рукоятку в стене.

Он обращался к охраннику, который упрямо поднимался на ноги, чтобы снова вступить в атаку.

— Попутчиков с собой не беру. У меня-то скафандр, а у тебя…

Адрис никак не мог сфокусировать взгляд на виритианце, то и дело отвлекаясь на дрожащую руку. Он медлил, намеренно оттягивая момент, хотя время играло против него.

— Нажимай, — легко согласился охранник.

Адрис уставился на рычаг, как будто пытаясь сдвинуть его силой мысли. Воображение почему-то нарисовало картину того, как он нелепо вываливается в сумрак за пределы станции, как барахтается и как по инерции его относит все дальше и дальше в вязкую темноту. Во время погружения под воду на Тонгозере он знал, что на поверхности есть Ирен, которая сможет его вытащить. Но в космосе не будет совсем никого.

Адрис мысленно оглянулся назад, с ужасом осознав, насколько нелепыми были его попытки исправить ситуацию. С уходом Ены он словно перестал видеть границы разумного и допустимого. Он, как напуганное пожаром животное, прыгал из стороны в сторону, чудом еще не обжегшись достаточно сильно. Страх гнал его вперед и в конце концов загнал в тупик, дав время отдышаться и принять решение.

Адрис медленно снял руку с рычага.

— Так ты трус? — усмехнулся охранник.

Вдоволь насмеяться Адрис ему не дал: пустил разряд из шокового пистолета прямо в грудь. Тело с грохотом рухнуло на пол.

— Просто у меня появилась идея получше.

Адрис подхватил с пола шлем и пропуск охранника.

***

— Не хочу показаться грубым, но ты слишком часто хочешь есть. В посольстве все время бегаешь в столовую, здесь… Может, тебе провериться? Мало ли какой паразит завелся.

Ирен смерила Райнхарда многозначительным взглядом.

— Ты зачем за мной увязался? Я тебя с собой не звала.

В ходе диалога с сопровождающим группы Ирен внимательно следила за его реакцией на вопросы. Узнав о том, что она интересуется ядром, закрытой зоной, виритианец словно вздохнул с облегчением. Значит, переживать ему было за что.

Еще в выставочном зале Ирен почувствовала резкий химический запах. Мысль о том, что он доносился из лаборатории или склада, она отмела сразу. Систему вентиляции не стали бы конструировать подобным образом. Следовательно, пахучее вещество хранили в непредназначенном для этого месте. Странное обстоятельство для серьезного предприятия вроде научной станции.

Так, поход в столовую стал лишь предлогом, чтобы незаметно осмотреться и разузнать, в чем тут дело. Следуя за маршрутным дроном, Ирен поглядывала наверх, отмечая направление труб воздуховодов.