Даже если Рамоссония и внедрила сюда своих людей для наблюдения, то какова была вероятность, что они не переметнулись на сторону Вирити, соблазнившись предложенными условиями? Если так, то спутник по сути был слепой зоной для империи — здесь могли происходить любые махинации и эксперименты.

Ирен вспомнила склизкую тушу абзорбера, клеймо с числом «17». Генетические вмешательства находились на строгом контроле организаций по борьбе с мутациями. Вряд ли комиссия одобрила бы подобный проект. В таком случае орбитальная станция казалась идеальным местом не только для имперских беженцев, но и для любителей незаконных опытов над животными.

— Рамоссония должна провести здесь проверку, — прошептала Ирен, надеясь, что сенсоры дрона не смогут уловить смысл фразы в окружающем шуме.

— Должна, но не может. Мы с Вирити дружбу строим, забыла? Без веского повода нельзя просто так устраивать облавы. Иначе как император Рай продолжит вещать с трибуны о доверии и союзе?

Ирен недовольно поджала губы. Условности. Везде были одни условности — иллюзии, которые держали в подчинении тех, кто следовал негласным правилам, и развязывали руки тем, кто пользовался ими ради собственной выгоды.

Ирен с силой сжала кулаки. Все, как в том воспоминании из детства с плачущим ребенком, звуками выстрелов и мягким звоном, заставляющим стискивать зубы до скрипа.

Маршрутный дрон зажужжал совсем рядом, действуя на нервы.

— Сколько нам еще идти? — спросила Ирен.

На сенсорном экране управления дрона всплыла надпись: «2 стандартные минуты». Ирен кивнула — самое время было свернуть с маршрута.

Райнхард остановился рядом, скучающе постукивая носком ботинка. Ирен наклонилась к магнитному замку кроссовок, сделав вид, что поправляет его. Дрон выжидающе опустился на один уровень с ее головой. Ирен затаила дыхание, примеряясь, после чего резко разогнулась, угодив локтем в самый центр следящего устройства.

Дрон жалостливо пискнул. Индикатор над одной из камер полыхнул красным и потух. Лишившись одного «глаза», дрон завис на одном месте и выдал неутешительное заключение: «Дальнейшее следование по маршруту невозможно, дождитесь сотрудника».

Ирен потерла ушибленный локоть, но в целом осталась довольна произведенным эффектом.

— Ты чего делаешь? — Райнхард испуганно заозирался. Сцена поломки дрона успела привлечь внимание.

— Ничего. Точно так же, как разработчики дрона ничего не делают со скоростью его реакций.

Не успела она договорить и изобразить достаточно расстроенное выражение лица, как над головой взвизгнула сирена. Вслед за ней послышались стандартные инструкции по эвакуации. Ирен слушала сигнал тревоги с замиранием сердца — вот она, идеальная возможность беспрепятственно порыскать по станции. Все складывалось настолько удачно, что она ни на мгновение не задумалась о том, из-за чего возникла угроза жизни сотрудникам станции. Но раз воздух и свет все еще были, значит, и время на прогулку у нее тоже есть.