В истории было полно примеров, как из-за недосмотра управляющих космические станции выводились из строя диверсантами, которые проникали к системам подачи воды и воздуха. Кто-то их просто ломал, кто-то прибегал к более извращенным методам, подсыпая органические яды и соли тяжелых металлов.

Стоя в двухстах метрах от сердца станции, Ирен вдруг поняла, что если ее найдут, то с легкостью могут принять за одного из таких диверсантов. И посольский иммунитет ей вряд ли поможет.

Она судорожно выдохнула, почувствовав, как вспотели ладони. Из-за непрозрачных шлемов охранников казалось, что они давно заметили ее и теперь выжидали момента, когда она выйдет из укрытия, чтобы сорвать с пояса бластер и сделать выстрел.

Ирен осторожно попятилась назад. Как бы ее ни разъедало желание найти разгадку происходивших странностей, бросаться грудью на амбразуру она не собиралась.

Вот только, отступая, Ирен забыла про роботов-уборщиков. Снова зацепившись за одного из них, она упала, но на этот раз роботы тревожно запиликали, поднимая шум.

Ирен живо вскочила на ноги, пытаясь понять, как успокоить металлических букашек, но те словно с ума посходили: трещали и звенели наперебой, отваливаясь от длинного корпуса зарядной станции. Сквозь этот шум пробились тяжелые шаги в конце прохода. Охранники не стали пропускать мимо ушей поднявшийся гвалт.

Ирен рвано выдохнула, уже не надеясь, что сможет от них оторваться. Но тут ее осенила мысль.

Она ударила по ближайшей зарядной станции, вынуждая оставшихся в ячейках роботов выскользнуть к ней под ноги. Затем прошлась по остальным станциям, пиная их ногами. Роботы отваливались, пищали и устремлялись куда-то за спину по полу, потолку, стенам, прямо навстречу охранникам.

Ирен выиграла время, но все еще чувствовала себя загнанным зверьком: сзади за ней увязалась погоня, спереди ее поджидала толпа эвакуирующихся сотрудников. Пока она бежала по ответвлению коридора, успела трижды проклясть свою идею. Четвертый раз Ирен отругала себя, когда вернулась к санитарным комнатам и лоб в лоб столкнулась с еще одним охранником. Тот схватил ее за плечо и резко дернул к стене.

— Тихо, — послышалось из-под шлема.

Охранник спиной загородил Ирен от толкавшихся сотрудников станции и преследователей, которые вышли из коридора, отбиваясь от усиков-щеточек роботов.

Ирен затаила дыхание, растерянно глядя на свое отражение в забрале шлема «спасителя». Ей хватило пары секунд, чтобы перевести дыхание и осознать, что преследователи благополучно удалились в противоположную сторону. Сразу после Ирен присогнула ногу и толкнула схватившего ее охранника коленом в живот. Тот выпустил ее и согнулся пополам.