Ирен обернулась к Райнхарду:

— Думаю, теперь техник вряд ли скоро сюда придет.

Райнхард вцепился в свой планшет, прижав к груди, словно испугался, что Ирен может разбить и его в придачу к дрону.

— Может, лучше все-таки кого-нибудь подождем?

— Возвращайся на внешний ярус. Что-то случилось здесь, в центре.

— А что будешь делать ты?

Ирен сделала вид, что не расслышала слабое возражение, и сорвалась с места. Строгого плана у нее не было и быть не могло. Она не представляла, что ей откроется за поворотом: столовая или складское помещение, или толпа охранников, которая спровадит ее обратно к дрону, а то и вовсе к посольскому БШМК.

Каково же было ее удивление, когда за поворотом оказался тупик, сплошная стена. Ирен снова посмотрела вверх на систему вентиляции. Те воздуховодные трубы, которые вели ее от самого помещения выставки, выходили прямо в комнату за стеной. Слабые отголоски съестных запахов столовой доносились в противоположной стороне.

Ирен лихорадочно соображала, что делать дальше. Возвращаться обратно к дрону и Райнхарду, чтобы искать обходной путь, было плохой затеей. Оставался единственный выход — попробовать подобраться к источнику запаха со стороны столовой.

Ирен развернулась и пошла навстречу яркому свету и гоготу, обычно предвещавшим открытые общественные пространства. Совсем скоро сплошные стены оборвались огромным помещением с выгнутыми потолками и десятком полупрозрачных ярусов. На каждом из них располагались столы, отделенные друг от друга звукоподавляющими перегородками. Конвейерные ленты выдачи, гигантские мягкие ленты жидкокристаллических экранов, закрученных в спирали. Ирен с удовольствием задержалась бы здесь. Но ей навстречу несся поток разумных существ, готовящихся к эвакуации.

В поисках лазейки Ирен увидела слева от входа в столовую санитарные комнаты и многообещающее узкое ответвление вдоль них. Она сорвалась с места, получив несколько толчков под ребра. Влетела в узкий проход, но тут же упала, споткнувшись обо что-то твердое. Коленки обожгло тупой болью. Ирен кое-как поднялась, обнаружив, что свалилась прямо на ряды роботов-уборщиков, припарковавшихся у станции подзарядки.

Уже не так бодро она прошла коридорчик насквозь, оказавшись перед чередой герметичных дверей. У каждого отсека стояли по двое охранников в шлемах и спецкостюмах, предназначенных для выхода в открытый космос.

Ирен вовремя затормозила и вжалась спиной в стену прохода, чтобы не попасться на глаза. Даже в отсутствие маршрутного дрона она могла утверждать, что попала прямо к системам жизнеобеспечения станции. Что еще могли охранять с такой же тщательностью?