— Нет ничего более срочного, чем стакан газированной воды и моя дневная прогулка по пляжу. — Лау Си отсалютовал Викраму своей водой и отпил половину. — Можно сказать, сезон университетской практики придумали исключительно для преподавателей, чтобы те хоть ненадолго выбрались на свет и получили свою порцию витамина Д.

— Я понимаю…

— А я так понимаю, что ты пришел чего-то от меня требовать. Как хорошо, что твой выпускной уже прошел, а значит, у меня нет перед тобой никаких обязательств.

Викрам выдохнул, начиная терять терпение.

— Уважаемый Лау Си, от ваших слов много что зависит.

— Конечно, зависит, иначе я бы вовсе ничего не говорил, — строго сказал Лау Си и тут же рассмеялся. — Видишь, как меня развратила власть над вашими юными умами?

— Пожалуйста, мне правда нужно спешить.

Лау Си как будто вовсе не слушал Викрама, витая в своих мыслях.

— А я еще жалел, что не смог созерцать перед собой второго Толькаву. Боюсь представить, какой характер у него.

— Хуже, чем у меня, — огрызнулся Викрам и как бы невзначай добавил: — и гораздо хуже, чем у Ирен Осоко.

Лау Си наконец оторвался от стакана газировки.

— Ирен Осоко — милая девчушка с короткой стрижкой? К ней у меня никогда нареканий не было. А ты где ее встретил?

— На Вирити, она проходит практику в посольстве. — Викрам едва не вскочил со стула на радостях, что Ирен стала ключом к построению диалога с профессором.

— Все-таки сумела туда пробиться. Молодец, я думал, она здесь останется, под крылышком у родителей, — Лау Си вздохнул, — не на месте у нее душа была. Вот что скажу. Все сидела у меня на втором ряду и в окно глядела. Я думал, хиллей считала, но нет. Котелок у нее варил прекрасно. — Лау Си коснулся рукой головы.

— Ирен попросила вас об одной услуге. Она-то еще ваша студентка, — видоизменил свою просьбу Викрам, надеясь, что это поможет разговорить профессора.

— Э-эх, — крякнул Лау Си, — с этим не поспоришь.

— Вы можете рассказать об Анне и Кориолане Герц, а еще о Тобиасе Шекри и Карле Мине? Помните их?

— Аня… Как не помнить. Заводная девчонка, первая активистка. Кажется, с Блиссноу, а нет, с Андула. Точно, с Андула прилетела. А Кориолан здешний, столичный благовоспитанный мальчик. Тихий, учтивый. Тобиаса я хуже помню, если сказать, вообще не помню. Карл… Карл Мин вообще у меня учился?

— Он из военного корпуса.

— Ну вот, поймать меня хотел. Откуда же у меня на курсе вояки?

— А про остальных трех больше ничего вспомнить не можете?

— А зачем? Разве Ирен кляузы на них строчить собралась? — Лау Си с подозрением посмотрел на Викрама. — Все мои студенты самые лучшие. Самые умные и самые честные. Как случится какая напасть, так они друг за друга горой. Вот поползли нехорошие слухи о восстаниях на дальних рубежах, так разве накинулись они на ребят с других планет? Да ни в коем случае.