Райнхард заглянул в комнату общежития к Ирен как раз перед тем, как она собиралась на «свадьбу» Викрама.

«В такую передрягу мы попали, — сказал он. — Я теперь все справочники решил изучить. Кто знает, что понадобится в следующий раз?»

«В следующий раз? Надеюсь, никакого следующего раза не будет», — отрезала Ирен.

«Ну да. Надо быть готовым ко всему. Зато теперь я знаю, что если меня все-таки выпрут из переводчиков, подамся в инженеры».

«Никуда тебя не выпрут. Ты теперь часть истории посольства», — возразила Ирен.

Она уже смирилась с тем, что у Райнхарда было всего два крайних состояния: неуемный оптимизм и упаднический пессимизм.

«Да это же те самые водоросли, — ткнул пальцем в круглый аквариум Райнхард. — Я думал, они так долго не живут. Оставишь их здесь?»

Ирен мягко отодрала пальцы Райнхарда от аквариума.

«Заберу с собой».

— Так мы идем или нет? — Адрис нетерпеливо вертел трость, словно это Ирен тормозила их шествие к дому Викрама.

— Идем.

Викрам встретил троицу с непривычно широкой улыбкой. Даже Нину позволила себе чуть ослабить натяжение суровой линии губ. Во время нападения на посольство она организовала движение добровольцев для оказания первой помощи раненым, чем заслужила уважение не только имперских служащих, но и самой посла Герц.

— Опять этот паскар, — недовольно вздохнула Нину.

— Надеюсь, это ты про меня, а не про Пегаса, — невозмутимо ответил Адрис. — Мы сегодня оба здоровые и чистые. А еще с подарком.

В этот раз, кажется, Викрам оказался более благосклонным к выбору брата. Сомо отправилось прямиком на стол. Но Викрама явно больше интересовала Нину, чем качество напитка. Адрис язвительно шутил, но с лихвой компенсировал это одним тостом за молодых.

Ирен по привычке молчала, больше прислушиваясь к разговорам за столом. Она долго думала, что подарить Викраму и Нину, потому что совсем не ожидала получить от них приглашение. В итоге Ирен вчера отыскала в посольском общежитии кухню и приготовила на ней зорийские сладости, которые любила есть сама. Кажется, Адрис умял их один, разделив последний кусок с Пегасом.

На ночь Адрис и Ирен остались в доме Викрама. Им дали две комнаты наверху. Нину даже не стала возражать против того, что Пегас тут же забрался на одну из кроватей, принявшись трамбовать лапами матрас.

Ирен плохо спалось. Она дважды выходила на крыльцо дома, чтобы вдохнуть холодный воздух ночи, насладиться блеском звезд и лечь обратно под одеяло. Она часто отматывала назад события дня переговоров, думая о том, что могла бы сделать по-другому. Ведь это из-за задержки с отправкой сигнала о помощи в посольстве оказалось больше жертв. Ирен никто ни в чем не упрекал, и все же она чувствовала себя виноватой.