Ирен едва не рассмеялась от облегчения. Виза, данные — все это такие мелочи. Хотя если не решить эту проблему, придется собирать чемоданы и покупать обратный билет до Зори.

— Чего вы ждете, уважаемая Осоко? Езжайте скорее, пока не попали в список нелегальных мигрантов. Здесь с этим строго.

Вирити притихла в ожидании конца рабочего дня. Улицы замерли, чтобы совсем скоро активно забурлить, разнося толпы людей, спешащих поскорее добраться до дома.

Малрус и Родия загадочно искрились рыжевато-розовым светом, играя в окнах малоэтажных построек вокруг посольства. Казалось, виритианские дома сгрудились, окружили имперское здание-тарелку и теперь потешались над ним, приподняв волнистые брови — белые линии узоров на фасаде.

Ирен наслаждалась теплом в отсутствии ветра, но все равно куталась в подаренный Еной шарф, нося его с собой, как амулет на удачу. На остановке НОТ было пусто, отчего поездка в МИД казалась все более и более привлекательной.

Тут тишину улицы прорезало приглушенное уханье музыки, словно кто-то бил в барабан, который изнутри заложили пенопластом. На пустынную дорогу неторопливо выполз кар, почти вплотную прижавшийся металлическим брюхом к земле. Едкий зеленый цвет корпуса, узкие полоски сигнальных огней и фар — все это свидетельствовало о дороговизне кара и изготовлении на заказ под личные предпочтения счастливого обладателя.

Ирен на всякий случай отошла подальше от проезжей части, не зная, чего ожидать. Кар, словно учуяв ее настороженность, подъехал ближе и резко затормозил возле остановки. Ирен заозиралась по сторонам, судорожно вцепившись в сумку. На браслете тут же оказался выбран раздел «экстренная помощь».

Передняя пассажирская дверь распахнулась. Ирен увидела водителя кара — мужчину в экстравагантном плаще, переливавшемся всеми цветами закатного неба. На голове, скрывая лицо, красовался традиционный убор виритианцев, шол-ма — коническая шляпа, плотно прилегавшая к затылку и ушам. Носили шол-му либо старое поколение виритианцев, следовавшее древним порядкам, либо совсем молодое, проживавшее в золотом районе Вирити — для них шол-ма была чем-то вроде отличительного знака роскоши.

Ирен таких подробностей о жизни виритианцев не знала, но догадывалась о том, что перед ней оказался далеко не самый бедствующий житель города.

Музыка стихла, чтобы она услышала вопрос водителя.

— Подвезти?

Мяукающее торговое наречие Вирити не смогло ввести Ирен в заблуждения по поводу доброжелательности незнакомца.

— Нет, спасибо. Подожду.

— В прошлый раз я прождал больше получаса.

Ирен кивнула, словно ни разу не усомнилась в правдивости его слов.