За прошедшие несколько дней Ирен достаточно было сделать пару запросов в базе и организовать несколько якобы случайных встреч с Лоу Хи в коридоре посольства, чтобы признать: забрать у нее кольцо Ены будет очень и очень непросто. К вопросу о том, как оно в принципе к ней попало, Ирен даже не пыталась подступиться. Очевидно было лишь то, что Лоу Хи либо не догадывалась о происхождении кольца, либо нарочно призывно размахивала им, ожидая, кто первым о нем спохватится.

Подспудно Ирен надеялась, что кто-то из близких знакомых Ены обратит внимание на то, что Лоу Хи обзавелась вещью, поразительно похожей на ту, что принадлежала консулу. Но надеждам не суждено было оправдаться.

Часто Ирен ловила себя на мысли о том, чтобы просто вступить в диалог с Лоу Хи и потребовать вернуть кольцо, но конфликт привлек бы внимание, как и анонимное послание с тем же требованием. К тому же виритианцы были так устроены, что норовили схватить все, что плохо лежит. Они не стали бы отказываться от своей находки, даже если бы узнали, что она принадлежит мертвецу. А узнав о том, что вещица раньше принадлежала имперцу, и вовсе постарались бы вцепиться в нее как можно крепче. Сказывалось время, проведенное виритианцами под гнетом Рамоссонии вплоть до освободительного движения и войн за независимость.

То, что имперцы называли воровством, виританцы принимали за норму. Дипломатическим служащим имперского посольства оставалось только смириться с этим, особенно в условиях нахождения на Вирити.

— Тебя срочно вызывают в министерство иностранных дел Вирити.

Ирен, еще мгновение назад попивавшая чай из любимой кружки-термоса, подскочила на месте, с грохотом уронив стул, на котором сидела. Стеклянный куб гуманитарных служащих пронзила тишина, сразу после сменившаяся привычным шумом.

Советник Шекри, озвучивший новость, сочувствующе улыбнулся. Райнхард, решивший, что короткий разговор в столовой сделал их лучшими друзьями, серьезно кивнул из своего угла — точь-в-точь провожал на расстрел. Но за трагической маской Ирен разглядела жгучее любопытство, заставившее Райнхарда оторваться от работы и навострить уши.

— Что за срочность? И почему именно МИД Вирити? — Ирен нервно поправила горло свитера. Она сразу вспомнила о своем импровизированном расследовании вокруг Лоу Хи. Неужели ее заподозрили в слежке и теперь вызывали для прояснения ситуации?

— Ирен-Ирен. — Шекри покачал головой. Ирен за это время окончательно решила, что ее пригласили, только чтобы обвинить в слежке. — Возникли проблемы с вашим оформлением в системах Вирити. Возможно, вы ошиблись, когда заполняли свои данные в космопорте или перед вылетом, когда заказывали учебную визу?