Ношение масок было прерогативой тех, кто состоял в Торговом Конгломерате — крупнейшей организации, занимавшейся добычей и перевозками ресурсов из Дальнего Космоса. Изначально торговцы скрывали лица, чтобы четко разграничить работу и личную жизнь. Это позволяло им быть уверенными за безопасность своих жизней вне переговорных залов. Но члены Конгломерата быстро поняли, что под прикрытием маски можно нарушать все мыслимые и немыслимые законы, не боясь получить наказание. Правительства независимых планет, в том числе правительство Вирити, смотрели на это сквозь пальцы, ежегодно получая от Конгломерата надбавку к зарплате, проще говоря, взятку.

Отношение имперцев к Конгломерату на протяжении всего времени существования организации оставалось неизменно отрицательным. В глазах народа Рамоссонии торговцы были причиной завышенных цен на руду и топливо.

Ирен так долго смотрела на торговца, что на мгновение ей показалось, что глазницы маски устремлены прямо на нее.

— Поумерьте аппетит, — Адрис наклонился к уху Ирен, — не надо рассматривать их как зверей на выставке. У этих торгашей отличная память на лица, хоть они и скрывают свои.

Ирен слабо кивнула, уставившись на цветной плащ Адриса. В лифте она, зажатая со всех сторон шумными и мокрыми от пота пришельцами, опасалась даже сделать вдох, не то что пошевелиться. Кабина остановилась поочередно на всех этажах, пока не подползла к последнему.

Адрис вытащил Ирен на площадку, с которой начинался подъем лестницы, ведущей куда-то вверх, к самой крыше здания-маяка.

Здесь гостей было меньше. Кроме того, все они отдыхали в зонах, разделенных друг от друга тонкими непрозрачными перегородками. Рядом суетились охранники, которые, завидев новоприбывших, тут же направились к ним. Музыка стихла, поэтому Ирен отчетливо различила негромкую команду Адриса:

— Бегом.

Он проскочил вдоль всех приватных зон, потянул Ирен к лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Вслед им донесся ропот и недовольное гарканье — очевидно, проход наверх охранялся или за него нужно было доплатить. О причинах погони Ирен не успела подумать, потому что, преодолев лестницу, увидела обитую железом дверь. Адрис с силой надавил на нее, и они вывалились на огромную плоскую крышу башни-маяка.

— Туда. — Адрис кивнул в сторону нагромождения из коробок.

Здесь они укрылись, пока охранник, стороживший лестницу, рыскал вокруг них, подсвечивая себе дорогу фонариком. Надолго его запала не хватило, поэтому уже через несколько минут он скрылся за дверью.

Адрис помог Ирен подняться, а после соорудил из коробок что-то наподобие стола со стульями.