Картина перед глазами дрогнула и закачалась, когда кто-то пихнул Ирен в бок. Оказывается, пристань заполнила невесть откуда взявшаяся стайка пассажиров: четверо неуклюжих додерийцев с раздвоенными языками, большое семейство, судя по схожему бледно-розовому оттенку чешуек, и парочка виритианцев, подбородки которых как раз начинались на уровне макушки Ирен. Завидев подплывающий катер, попутчики ринулись к концу причала.

Ирен заозиралась по сторонам, но восьмого пассажира, который мог бы носить шляпу и трость или броскую шол-му, она так и не увидела. Неужели она ошиблась и на прогулку ее позвал не Адрис?

Ирен всерьез подумывала, а не остаться ли вовсе на берегу. Но вид спокойных додерийцев и виритианцев, уже заходивших на борт катерка, придал уверенности. Да и Ирен давно хотела посмотреть на город с воды. Грех было упускать такую возможность, как и возможность все-таки встретиться с автором приглашения, кем бы он ни был.

Ирен зашла на палубу самой последней. Семейство додерийцев расположилось на носу, вслед за ними на боковые кожаные диваны присела виритианская парочка. Ирен пришлось занять место в самом конце палубы, рядом с рыжими спасательными кругами, за капитанской будкой, огороженной прозрачным стеклом. Здесь не были слышны крики детей: все заглушал шум мотора и плеск воды, бьющей о борта. Над головой простиралось небо, а не козырек. Сквозь стеклянную перегородку можно было подсматривать за капитаном: за тем, как он нажимает ногой на педали и переключает на панели рычаги.

Не прошло и пары минут, как катер отчалил от пристани, развернулся и влился в озерный транспортный поток. Ирен спрятала в сумку планшет с электронным билетом, который так никто и не проверил. Либо виритианцы надеялись на честность пассажиров, либо о рейсе знал лишь узкий круг лиц, которые приобрели билет.

В колонках рядом с кабиной капитана раздался хрипящий голос диктора, зачитывающий текст экскурсии. Ирен особо к нему не прислушивалась. Вместо этого она довольно жмурилась от яркого света бликов, разглядывала деревья редких парков и перекрытия мостов, железным обручем перехватывающие узкие горла Тонгозера. Если бы не призрачные точки межпланетных транспортников над головой, Ирен подумала бы, что оказалась во времена докосмической эры.

В историческом центре озеро было затянуто в каменные набережные, но уже спустя пятнадцать минут пути вдоль берега вода с выдохом разливалась, затапливая прилегавшие поля. Длинноногие деревья стояли по колено в воде, купая уныло поникшие ветви и бросая серебристые и золотые листья — блестящие на солнце слезы.