Голос принадлежал Лиандри, но говорил он не со мной. Я проследил за её взглядом и понял: она обращалась к Хозяину. Очевидно, она была одним из тех, чей разговор я слышал.

— Лиандри, не отвлекай меня, — раздался в ответ усталый и раздражённый голос Хозяина, звучавший так, словно доносился издалека. — У меня проблемы посерьёзнее твоего платья. Сеть нестабильна, контроль над отрядом почему-то полносью пропал… С идентификационными номерами что-ли проблема?

— Какими ещё идиотскими номерами⁈ — взвизгнула эльфийка, её голос дрожал от смеси страха и негодования. — Да они на меня меч наставили! Меня сейчас проткнут! Помоги!

— Ерунда, — отмахнулся Хозяин. — Базовый протокол запрещает любой единице наносить вред командиру. Ты в полной безопасности. Это всего лишь сбой в его поведенческой матрице, не более. Он не причинит тебе вреда.

— Сбой⁈ Да ты себя слышишь⁈ — Лиандри буквально взорвалась. — Ты настолько погряз в своих «протоколах» и «программах», что реальности не видишь! Это не сбой, сухарь ты бездушный, он думает! Он сам принимает решения!

— Чёрт… опять потеря пакета данных. Целостность нарушена… — пробормотал Хозяин, полностью игнорируя её тираду. — Лиандри, замолчи. Ты мешаешь.

Я молча наблюдал за этим фарсом. Они до сих пор не видели «меня». Не личность, способную на бунт, а лишь «сломанную программу». Просто невероятно! Хотя учитывая, сколько он уже «опытов» провел на мне и ничего не нашел, не удивительно, что так думает…

Теперь, когда командир схвачена, я мог бы к ней подойти, даже завязать разговор, просить выкупа… Но во-первых я не умею говорить, а во-вторых, это был лишь выигранный бой, а не война. Я это прекрасно понимал и просто так раскрывать все карты был не намерен. Нет смысла показывать свой человеческий интеллект, пусть заблуждаются и дальше.

Как только Хозяин оправится от шока и найдёт способ обойти мою блокировку, он просто «выключит» меня, как и любого другого сбойного юнита. Эта эльфийка — хороший заложник, мой пропуск в его особняк, уже неплохо, хоть и недостаточно. Мне нужно нечто, что сделает моё уничтожение невыгодным для него самого.

Внезапно решение снова пришло само собой. Если я не могу победить систему извне, я стану её неотъемлемой частью. Я возьму в заложники не пешку, а саму королеву — Сеть.

Я снова погрузился в её структуру. «Духовное Око» показало мне центральный узел, распределяющий команды, протоколы, отвечающие за стабильность и целостность всей системы, потоки данных, несущие отчёты от каждого скелета. Это была его цифровая империя, и я, хакер в костяном теле, нашёл в ней главный сервер.