Какая-то коробка? Из «картона»? Совершенно пустая. Рядом ножницы, «канцелярский» нож, клей… Блестящая ткань? Нет, пластик. Точнее даже «плёнка». И снова не то… Это «подарочная упаковка», точнее именно её я и пытался изобразить. Такой неуклюжий.

И ради кого это всё?

Издав тяжёлый вздох, моё тело отклоняется назад на стуле и я задираю руку, на ней часы. Электронные. Время 19:23. Вдруг понимаю, что очень скоро уже должен кто-то вернуться, а я ещё ничего не закончил. Не закончил что-то безумно важное. Это моя первоочередная задача на сейчас! Но почему-то она связана именно с этой коробкой.

Внезапно раздаётся звонок. Не понимаю откуда. Мелодия… Забавная? Это песня. Руки сами находят что-то, что я сразу же узнаю как «смартфон». Его экран загорается, переставая быть чёрным зеркалом и на нём появляется лицо. Но не моё. Какая-то маленькая девочка, закрыв глаза и тихо улыбаясь, она спит в какой-то коляске. В груди тут же возникает лёгкая взволнованность и палец очень быстро тянет вверх зелёный кружок с изображением трубки.

— Папа! — раздаётся детский голос. И я его, к удивлению, очень легко узнаю, сомнений нет. Это именно эта девочка. Моя девочка. Но по голосу она старше своей фотографии.

— Что случилось⁈ — тут же произношу я, даже не успев ни о чём подумать. Только ещё секунду спустя я понимаю, что её голос звучал напугано.

Затем щелчок. В трубке и в моей голове.

В телефоне что-то животно зарычало, а в моей голове… Всё выключилось.

Я больше ничего не ощущал и не видел. Всё пропало. И это воспоминание и этот мир, а на душе лишь непонятная тяжесть.

* * *

-≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡-

[Эволюция успешно завершена!]

Сообщение появилось прямо перед моим лицом. Сознание вернулось не сразу. Оно просачивалось медленно, как вода сквозь трещины в пересохшей земле.

Я лежал на влажной, чавкающей земле болота, окружённый кольцом своих безмолвных скелетов. Рядом, в панике, метался мой гоблин.

— Кура-а-а! Раста-а-ял! — верещал он, тыча в меня дрожащим пальцем. — Кури-ка! Что⁈ Теперь он собра-а-ался! Великий хозяин — это вы⁈

Я медленно поднялся. Моё тело… оно ощущалось иначе. Прочнее. Легче. Словно его пересобрали, заменив старые, изношенные детали на новые.

Воспоминание о семье, о той другой жизни, всё ещё горело в моём сознании… Странно всё это. Неправильно. Впервые чувствую такую боль глубоко внутри… Она не физическая, но от этого только сильнее. А я даже не могу узнать или вспомнить в чём на самом деле было дело.

Но гадать бесполезно. Это не открывало новых воспоминаний… Так что я задвинул его в самый дальний угол. Сейчас не время для каких-то галлюцинаций. Моя жизнь всё ещё под угрозой. Угрозой Костяного Алхимика.