Глава 1
Сентябрь 1938 года. Рим.
Утро выдалось ясным. Центральные улицы столицы были заполнены людьми. Процессия с телом Муссолини двигалась от палаццо Венеция к собору Святого Петра. Гроб, покрытый простым тёмным сукном, стоял на лафете, который тянули шесть лошадей в чёрной сбруе. По обе стороны пути выстроились солдаты в парадной форме без лишних украшений. Толпа молчала. Только шаги и редкий шорох ветра нарушали тишину.
Люди стояли плотно — от самых стен домов до края мостовой. Многие держали в руках небольшие букеты или просто шляпы. Женщины в чёрных платках опускали головы. Мужчины, многие из которых ещё вчера носили форму партийных организаций, теперь стояли с пустыми руками и отведёнными взглядами. Никто не выкрикивал лозунгов, никто не поднимал рук в приветствии. Процессия двигалась медленно, почти торжественно, но без прежнего размаха.
За лафетом шли члены правительства и военные. Король Виктор Эммануил III шагал в середине небольшой группы, одетый в тёмный мундир. Рядом с ним — несколько генералов и гражданских чиновников. Маршал Лоренцо Адриано ди Монтальто шёл чуть позади. Его лицо оставалось спокойным, взгляд был устремлён вперёд. В воздухе чувствовалась тяжесть момента — не столько скорбь толпы, сколько ожидание перемен.
Процессия достигла площади перед собором. Здесь уже были установлены ряды стульев для официальных лиц. Гроб перенесли внутрь. В огромном зале звучал орган, играя простую строгую мелодию. Священник произнёс слова о бренности жизни и долге перед родиной. Король сидел в первом ряду, сложив руки на коленях. Ди Монтальто занял место через два стула от него.
Снаружи, за стенами собора, продолжалась другая жизнь. Пока вся Италия смотрела на похороны, в разных районах Рима и других городах шли тихие, но решительные действия.
В квартале недалеко от вокзала Термини несколько грузовиков остановились у большого здания, где размещалась одна из партийных структур. Из машин вышли солдаты в полной экипировке. Офицер показал документ начальнику охраны. Тот прочитал бумагу, побледнел и отступил в сторону. Солдаты вошли внутрь группами по четыре человека. Они поднимались по лестницам, заходили в кабинеты.
В одном из кабинетов на втором этаже сидели трое мужчин средних лет и обсуждали текущие дела. Дверь открылась резко, но без удара. Первым вошёл офицер.
— По приказу короля и командования армии вы арестованы. Собирайтесь. Ничего не брать, кроме верхней одежды.
Мужчины попытались возразить, но солдаты уже стояли у стола. Их быстро и профессионально обыскали, отобрали документы и оружие. Через пять минут всех троих вывели во двор и посадили в закрытый грузовик. Та же картина повторилась в соседних комнатах. За полчаса здание полностью опустело. На входе поставили новый караул из армейских солдат.