Вскоре Марко почувствовал себя увереннее. Английский всё ещё хромал, но для первых контактов хватало. В один из последних вечеров в Риме он получил финальные инструкции от человека, близкого к маршалу ди Монтальто.
Самолёт в Нью-Йорк вылетал рано утром. Марко стоял на поле, держа небольшой чемодан. Ветер трепал волосы. Он подумал о генерале Витторио, об оставшихся в Африке делах, о неизвестном информаторе, который теперь работал с Паоло. Всё это осталось позади. Новый город ждал его.
Когда колёса оторвались от земли, Марко посмотрел вниз. Италия уходила под крыло. Впереди был океан и огромный континент. Он не знал точно, что принесёт следующий год, но был готов к нему. Служба продолжалась, только теперь на другом берегу.
Глава 5
Октябрь 1938 года. Нанкин.
В резиденции временного совета в квартале Сяньлинь Чэнь Лифу провёл утро за изучением свежих сводок из провинций. Брат Гофу находился в Шанхае. Лифу остался в столице.
В десять часов адъютант доложил о прибытии британского представителя. Чэнь Лифу поднялся из-за стола и вышел в приёмную. Там его ждал человек в гражданском костюме тёмно-серого цвета — мужчина лет пятидесяти пяти, с аккуратной седеющей бородкой и прямой осанкой. Он протянул руку для приветствия.
— Господин Чэнь Лифу, — произнёс он на хорошем, хотя и с заметным акцентом, китайском. — Позвольте представиться: полковник Редьярд Мортон. Бывший офицер, ныне служу в Министерстве иностранных дел Его Величества. Рад возможности встретиться с вами.
Лифу ответил твёрдым рукопожатием и пригласил гостя в кабинет. Они расположились за низким столом у южной стены, где уже стояли чайник с горячим пуэром, маленькие чашки и блюдо с сушёными фруктами и орехами. Слуга разлил напиток и тихо удалился, закрыв за собой дверь.
— Полковник Мортон, — начал Лифу, — для нас большая честь принимать вас в Нанкине. Особенно в такое время, когда Китай восстанавливается и смотрит вперёд. Чем могу быть полезен?
Мортон кивнул, принимая чашку. Он сделал небольшой глоток и поставил её на стол.
— Благодарю за тёплый приём. Лондон внимательно следит за событиями в вашей стране. Смерть генерала Чан Кайши стала поворотным моментом. Теперь, под руководством вашего брата и вас, Китай идёт по пути единства. Мы видим, как возвращается контроль над Маньчжурией, как налаживаются поставки из Америки, как восстанавливаются торговые пути. Это впечатляет.
Лифу слегка наклонил голову, принимая комплимент.
— Мы стремимся к стабильности. Страна пережила сложный период, но теперь весь фокус на развитии. Центральное правительство усиливает позиции в провинциях, строит дороги, обновляет армию и промышленность. Американская помощь приходит вовремя, и мы используем её с максимальной эффективностью.