Глава 8
Конец октября 1938 года. Поместье Херста, Сан-Симон, Калифорния.
Величественное поместье Уильяма Рэндольфа Херста раскинулось на склонах холмов у побережья Центральной Калифорнии. Главное здание, известное как Ла Куэста Энкантада, возвышалось как сказочный дворец, вдохновлённый европейскими соборами и виллами. Белые стены с красной черепичной крышей блестели под осенним солнцем, а две высокие башни с арочными окнами устремлялись в ясное небо. Террасы спускались уступами к знаменитому бассейну Нептуна — огромному водоёму с мраморными статуями богов и богинь, окружённому колоннадами. Вокруг простирались сады с аккуратными газонами, пальмами, кипарисами и цветниками, где розы и лаванда ещё сохраняли последние краски сезона. Дальше виднелись гостевые домики в испанском стиле, теннисные корты, зоопарк с редкими животными и античные колонны, привезённые из Италии и Греции. В воздухе ощущалась свежесть океана, смешанная с ароматом сосен и эвкалиптов. Дорога, ведущая к поместью, вилась среди холмов, и каждый поворот открывал новые виды на Тихий океан, сверкавший внизу.
Патрик О’Брайан прибыл ближе к вечеру на чёрном автомобиле. Ирландец среднего роста, с аккуратной причёской и уверенной походкой, вышел из машины. На нём был тёмный костюм из дорогой шерсти, белая рубашка и галстук в тон. Для всех окружающих он оставался успешным бизнесменом, партнёром по различным проектам, человеком, который умел находить выгоду в любой ситуации. Никто не подозревал о его тайных связях с коммунистами. Он улыбнулся, когда слуга провёл его через главный вход.
Внутри поместье поражало ещё больше. Холл встречал гостей мраморными полами, высокими потолками с лепниной и огромными гобеленами на стенах. Коллекция Херста заполняла каждый угол: древнеримские статуи, картины старых мастеров в тяжёлых рамах, китайский фарфор и серебряные изделия. Гостиная, куда направились мужчины, была просторной, с камином из тёмного камня, где уже потрескивали поленья. Мебель из тёмного дерева, обитая кожей и бархатом, стояла вокруг низкого стола. На стенах висели полотна с видами европейских городов, а в витринах поблёскивали редкие книги и монеты. Через большие окна открывался вид на террасы и океан. Свет закатного солнца проникал внутрь, окрашивая комнату в тёплые тона.
Херст встретил гостя в этой гостиной. Медиамагнат, уже в годах, но полный энергии, поднялся из кресла. Его фигура была плотной, лицо — с характерными чертами человека, привыкшего командовать. На нём был свободный домашний костюм светлого оттенка.