Я усмехнулся.

— Если бы я этого боялся, он бы не ходил у меня за спиной с заряженной винтовкой. С доверием к нему у меня проблем нет. У меня проблемы с пониманием контекста.

Я отлепился от парапета и повернулся к ней всем корпусом.

— Я же не слепой. Я видел, как на него реагируют твои соплеменники. Местные кицуне смотрят на него так, будто он прокаженный, но при этом боятся до усрачки. Там, внизу, на балу, когда Урсула назвала его имя, половина зала чуть в обморок не грохнулась. Я хочу понять, откуда растут ноги у этой ненависти. Мы ведь теперь, вроде как, в одной связке. Семья, все дела. И Асаи, как мой ближник, будет часто появляться в этих ваших «родных пенатах». Если у местной знати к нему кровная претензия, я хочу это знать, чтобы защитить парня от произвола. Если надо — я местным популярно объясню, что его трогать нельзя, но мне нужны данные.

Лира смотрела на меня долго. В ее взгляде мелькнуло удивление, смешанное с какой-то затаенной теплотой. Она явно не ожидала, что я буду вписываться за «простого слугу» на таком уровне.

— Никогда бы не подумал, что услышу подобное от дворянина. Ваше сиятельство, честно, вы умеете приятно удивить.

Голос раздался прямо из-за моей спины. Я даже не вздрогнул, хотя внутренне на мгновение напрягся. Привычка, блин. Я медленно обернулся.

Асаи стоял в двух шагах от нас. Как он прошел по каменным ступеням, не издав ни звука, оставалось загадкой его профессии. Он был одет в свой привычный темный плащ, винтовка привычно висела за спиной. На скуле багровел свежий рубец — явный след от резни с «воронами» в моем поместье. Он чуть склонил голову в легком, почти незаметном поклоне.

— Не хочешь — не говори, — я спокойно пожал плечами, глядя ему в глаза. — У всех свои тайны. Я в душу не лезу. Но если это грозит проблемами для отряда…

— Тайны в общем-то нет, командир, — Асаи тяжело вздохнул. Вся его обычная расслабленная собранность куда-то испарилась. Сейчас передо мной стоял просто очень уставший человек. Ну, или лис. — Есть лишь принципы, глупость и гордость.

Он подошел ближе и тоже оперся на парапет, глядя вниз.

— Ты один из «Воронов»? — задал я вопрос, который крутился на языке еще с того момента, как увидел их тактику боя в поместье. Уж больно похожи были движения.

— И да, и нет, — щека Асаи на мгновение дернулась в нервной, злой гримасе. — Я учился на «ворона». Был одним из лучших учеников.

Он замолчал, собираясь с мыслями. Ветер трепал полы его плаща.

— Последний экзамен, — продолжил Асаи, и его голос стал глухим, лишенным интонаций. Голос машины, зачитывающей протокол. — Реальный контракт. Чтобы получить маску и броню «ворона», ты должен выполнить заказ, который тебе дает куратор. Без вопросов. Без сомнений.