— Что произошло? Кто посмел? — её голос стал жёстким.

— Вороны, — я не стал ходить вокруг да около. — Пытались похитить Лиру. По заказу её, кхм, жениха.

Снова тишина. На этот раз ещё более долгая и тяжёлая.

— Я не ослышалась? — наконец, произнесла Элизабет, — Кто-то решил забрать твою женщину? В твоём доме?

— Всё так, — подтвердил я, глядя, как за окном кареты проносятся унылые, голые деревья.

— Немедленно возвращайся в столицу! — приказала она. В голосе не было и тени просьбы. — Ты хоть понимаешь, во что ввязался? Вороны — не пустой звук! Они всегда выполняют поставленную задачу! Немедленно возвращайтесь в герцогство! Сыну нужен живой отец, а не герой, чьё имя высекут на надгробной плите!

— Какому сыну? — ошарашенно переспросил я. — Элизабет, ты о чём?

— О нашем сыне, балбес! — гавкнула на меня супруга, окончательно теряя своё аристократическое хладнокровие.

— А как ты узнала пол ребенка до родов? — поинтересовался я у жены.

— Будем мальчик, и точка! — заявила Элизабет.

— Ладно, — протянул в ответ.

— Не съезжай с темы! — голос Элизабет вырвал меня из размышлений о гормональных сбоях во время беременности и к чему они могут привести, если беременна, к примеру, герцогиня, которая имеет очень крутой нрав. — Я приказываю тебе вернуться!

— Не могу, — я заставил себя сосредоточиться. — Элизабет, здесь началась уже политика. Лиру пытался похитить не просто какой-то ревнивый ухажёр. И если я сейчас отступлю, покажу слабость, они сожрут нас. Сожрут и не подавятся.

— Кто? — коротко, по-деловому спросила Элизабет, поняв, что давить на меня бесполезно.

— Отец Лиры, — ответил ей.

— А отец Лиры…

— Князь Антивский.

В амулете снова повисла тишина. Я слышал лишь её тяжёлое, сбившееся дыхание. Судя по всему, новость произвела на неё не меньшее впечатление, чем на меня известие о сыне.

— Ты… ты сказал князь Антивский? — переспросила она шёпотом, словно боясь, что её кто-то подслушает.

— Он самый.

Элизабет чем-то поперхнулась. Я услышал, как она сделала несколько глубоких вдохов, приводя себя в порядок. Моя ледяная герцогиня снова брала верх над испуганной женщиной.

— Это… это всё меняет, — задумчиво, уже совсем другим тоном произнесла она. — Но, твой новый титул, это главный козырь. Ты — правящий герцог. И с князем будешь говорить как равный с равным. Это важно.

— Постараюсь не ударить в грязь лицом.

— Главное, не лезь сразу в бутылку! — напутствовала супруга. — Я знаю тебя. Тебе и твоим головорезам только дай повод пострелять. Будь дипломатом. Хотя бы попытайся. Иметь в союзниках Антиву, это просто шикарно.