Я велел Скальду снизиться и, когда сторож поднял голову на хлопанье крыльев, увидел грузного, заросшего по самые брови незнакомца с не шибко чистыми волосами, торчащими из-под бобровой шапки.

Одна короткая команда, и наш отряд остановился, спешился и собрался вокруг меня. Силантий и остальные недоумённо воззрились на меня, но возражать не стали, привыкнув доверять моим решениям.

— В чём дело-то, боярин? — спросил Гаврила, подходя ближе.

Я вкратце обрисовал им ситуацию. Лица мужиков вытянулись от изумления и плохо скрываемого страха. Было видно, что известие о поджидающей их западне застало их врасплох. Они буквально похолодели, осознав, что только чудом не угодили в смертельную ловушку.

— Вот же лихо! — выдохнул Федот. — Засада чистой воды!.. Попали бы мы в неё, как миленькие, если б не ваша магия… Спасибо, жизни нам сберегли.

О том, что информация получена через ворона я предпочитал не распространяться. Пускай считают Скальда простой и бесполезной зверушкой.

Коротко описав внешность всех увиденных противников, я услышал информацию, которая расставила всё по своим местам.

— Так это ж Макар Гривин! — Силантий тут же опознал волосатого толстяка в тулупе. — Тот самый торговец, что Реликты у нас скупает.

— Вот же хитрожо… хитрован! — выдохнул Федот, сжимая кулаки. — Сам, значит, в сторонке отсидится, а головорезов в засаду отправил. Небось, если провалятся, думал сразу дёру дать.

Конечно! Староста, поняв, что теряет контроль над ситуацией, обратился к торговцу за помощью. А Гривин, тот ещё шельмец, не стал рисковать сам. Набрал наёмников, а сам ждёт у лошадей, чтобы при первых признаках неудачи ускакать прочь. Значит, не зря я его провоцировал, сообщая о нашем возвращении.

План простой и надёжный: убить нас в пути, а концы в воду. Тел никаких не найдут. Староста потом с умным видом объявит, что воевода, мол, сбежал с деньгами, прихватив или перекупив охотников. Ну что ж, предусмотрительно… Вот только предусмотрел он не всё.

— Что делать будем, Прохор Игнатьевич? — уточнил Гаврила. — Может, объедем эту западлянку чащобой? Оно, конечно, время потеряем, зато целее будем.

— Н-да, крюк выйдет знатный… — согласно кивнул Федот.

Остальные загомонили, обсуждая возможные пути отхода, но я жестом призвал их к молчанию.

— Никуда мы не поедем, — отрезал я. — Если сбежим сейчас, они ударят снова в ещё более неожиданном месте. Не знаю, как вы, а я от врагов не бегаю. Нет уж, сегодня мы покончим с этой угрозой раз и навсегда.

Мужики притихли, с опаской поглядывая на меня. Я продолжил уже мягче: