— Сержант, — негромко произнёс один из бойцов, и глаза его горели алчным интересом. — Если барин и вправду умеет, чего ж не достать? Минимум рубль заработаем. Не меньше!
— Смотри, Платонов, — махнул рукой Могилевский, — если траванёшься и помрёшь, я семье твоей скажу, что отговаривал тебя, но ты упёрся.
— Бесконечно тронут твоей заботой, — усмехнулся я и подступил к первому телу.
В одном собеседник был прав, любое прикосновение к внутренностям Алчущих без магической защиты грозило серьёзным отравлением, а то и смертью, если дело касалось особо продвинутых тварей.
— Смотрите внимательно, — произнёс я холодно, окутывая руки тонкой плёнкой силы.
Первым делом взялся за волка. Стараясь не касаться почерневшей, сочащейся ядом ткани, я разрезал шкуру на отрубленной голове и осторожно извлёк крошечный белый кристалл, не крупнее пшеничного зерна. Стоило положить его в чистый снег, как от находки пошёл лёгкий пар.
С секачом пришлось повозиться дольше — череп оказался гораздо крепче. Но и оттуда удалось добыть такой же кристалл, только чуть мутнее первого.
А вот с человеком вышла заминка. Я долго копался в размозжённой молотом голове, но никак не мог найти трофей. Решил было, что разбил его ударами, но потом догадался проверить грудную клетку. И точно — возле хребта, на уровне ключицы обнаружился третий кристалл, самый крупный.
Странно, что в каждой твари оказалось всего по одному кристаллу. Обычно так не бывает — это скорее исключение, чем правило. По моему опыту количество Эссенции напрямую зависит от силы Бездушного. Низшие могут содержать от одного до трёх мелких кристаллов. В Усиленных, прошедших первую Трансформацию, их уже от трёх до семи, разных размеров. А в особо Древних тварях можно найти целую россыпь — до пятнадцати кристаллов, включая средние и даже изредка крупные. Эта закономерность подтверждается любым опытным охотником — чем дольше существо поглощало чужие души, тем больше Эссенции концентрируется в его теле.
— Надо же, — присвистнул один из стражников, — в груди, значит, прятал…
Я аккуратно завернул свои трофеи в чистую тряпицу и убрал за пазуху. Третий протянул Могилевскому:
— Ваша доля.
— Спасибо, боярин, — искренне произнёс Демид. — Всё-то ты умеешь. И убийц расходовать, и Бздыхов уничтожать, и Эссенцию вынимать… Откуда только такой грамотный вылез?
— Из петли, — невозмутимо ответил я и направился к телеге.
— Барин! — донёсся оттуда сиплый голос Захара. — Девица очнулась!
Глава 6
Я быстрым шагом направился к телеге, где очнувшаяся девушка лежала, укрытая тулупом. Захар топтался рядом, пытаясь поправить сползающую материю. Заметив меня, слуга с готовностью отскочил, предоставляя возможность осмотреть спасённую.