Староста вместо ответа махнул искалеченной рукой.

— Н-да, и верно. Только мешаться будешь.

— Был воевода, да весь вышел, — оскалившись, подвёл итоги Борис.

Мужики переглянулись, ухмыльнулись по-волчьи. План казался простым и надёжным. Просчитанным до последней мелочи.

Но у них было плохо с математикой.

* * *

Я осматривал тёмный двухэтажный дом, служивший обиталищем прежнему воеводе. Хорошо, что среди сложенных в дорогу запасов нашлись свечи, а затем и очаг с камином. По всему было видно, что с момента безвременной кончины моего предшественника здесь никто не убирался. Толстый слой пыли покрывал полы и мебель, по углам висела паутина, а на каждой поверхности скопилась грязь.

Захар охал и причитал, разводя руками:

— Негоже вам, барин, в таком месте жить! Совсем уж запустение, срам один. И о чём князь только думал, когда вас в такой хлев отправлял? Вы же боярин как-никак. Где это видано⁈

С этими словами он подхватил скрюченную метлу и принялся сметать пыль.

Василиса с брезгливой миной наблюдала за его трудами, пока я не кашлянул:

— Что же вы стоите, барышня? Захар уже немолод, а дел тут невпроворот. Помогите старику прибраться.

— Что⁈ — она аж задохнулась от возмущения. — Я… я же…

— Вы же простая девушка, а не какая-нибудь неженка-аристократка, верно? — невинно уточнил я. — Вот и славно. Тряпка вон в углу, начните с полов.

Ольховская открыла рот, закрыла, снова открыла. На её лице отразилась целая буря эмоций — от ярости до отчаяния. Однако деваться было некуда — сама же убеждала всех в своём простом происхождении.

— Конечно… — процедила она сквозь зубы, — какая ж я… аристократка.

Спрятав лицо в ладонях, она с шумом выдохнула, а после, морщась, подняла с пола грязную тряпку двумя пальцами, словно дохлую крысу, и наклонилась с ней к полу.

— Ну не сухой же!.. Вижу, вы совсем не привычны к наведению порядка, — хмыкнул я. — Ну да ничего, научитесь. Опыт — дело наживное. К тому же, честный труд отлично закаляет характер. Вы согласны?

— О да, — отозвалась она с дёргающимся глазом. — Такое бесценное умение пригодится мне… в жизни.

— Восхищён вашим рвением. Прямо глаз радуется, когда простой человек так любит свою работу. Не знаю, как бы мы справились без вас. Погодите, я вам сейчас воды принесу.

Судя по испепеляющему взгляду, которым она меня наградила, кое-кто всерьёз пожалел о своей легенде. Ну что ж, будем считать это маленькой местью за враньё.

Закатав рукава, я сходил с ведром к колодцу. И уже через минуту Василиса действительно начала помогать Захару с видом великомученицы. Закатывая глаза, она бурчала: