— Ешьте уже, — не выдержала она, наконец. — А то остынет всё. Я, между прочим, старалась. Не каждый день целому воеводе стряпаю, — в её голосе прозвучал сарказм.

— И часто вам приходилось самой у печи возиться? — хмыкнув, полюбопытствовал вскользь. — Поди, с детства к чёрной работе приучены?

Василиса осеклась. Растерянно захлопала глазищами, в момент растеряв всю свою браваду. Смешалась, бедняжка.

— Ну, так это… — промямлила, отводя взгляд. — Когда как придётся. То маменька хворает, то папенька в разъездах. Вот и приходится самой хозяйство вести. Не барыня же, чтоб прислугой обзаводиться.

Покивав, будто поверил, я, подмигнув смущённой девушке, подцепил кусок блина и отправил в рот. На вид — чистый кошмар, на вкус — вполне себе ничего. А что кривоваты да неказисты — так то не беда. В полевых условиях и такое за счастье сойдёт.

— Что ж такое с вами творится, господин воевода? — вдруг спросила она совсем другим, серьёзным тоном. — Первая ночь на новом месте, а вас уже убить пытаются. И ведь не разбойники какие, а местные, как я понимаю. При этом вы вполне себе успешно отбиваетесь от четверых здоровых мужиков. Тут что-то не так.

Откуда знает, что четверо? Подсмотрела, что ли?..

— Селяне, видимо, что-то имеют против моего назначения, — пожал я плечами. — А насчёт драки… бывает, жизнь и аристократов учит за себя постоять.

— И всё же, почему такая неприязнь? — не отступала девушка. — Вас ведь даже не знают толком.

— Потому что моё назначение — это казнь с отсрочкой, — хмыкнул я. — Граф Сабуров из Владимира дал мне полгода, чтобы собрать с этой глуши тысячу золотых рублей. Прежний воевода, как вы слышали, в колодце утонул. Видать, местные жители не оценили его старания. Вот и мне не хотят помогать выплачивать такую дань.

— Вот как, — задумчиво протянула Василиса, — а вы, значит, согласились на верную смерть?

— Я, сударыня, уже однажды смерти в глаза смотрел. Не впечатлило.

Она явно собиралась продолжить развивать эту тему, но я решил её сменить:

— Вы, стало быть, из Смоленска родом? И как там, на западных рубежах? Всё спокойно?

Краем глаза следя за её реакцией, подметил, как она на миг замялась, но тут же взяла себя в руки. Откашлялась, старательно подбирая слова в попытке сойти за простолюдинку.

— Да как сказать… Живём помаленьку. С соседями, вроде, не ссоримся. Бездушные, в смысле, Бздыхи, конечно, досаждают, но куда ж от них денешься.

Я кивал, внимая россказням о тамошней жизни. Что-то она явно придумывала на ходу, путаясь в нюансах и перевирая события. Ну да ладно, Всеотец ей судья. Сейчас меня занимало другое.