На лице Василисы отразилась нешуточная внутренняя борьба. Словно она решала, достоин ли я того, чтобы делиться секретом. Наконец, взвешивание моей личности на её внутренних весах завершилось, и она выпалила.

— Да какая, в сущности, разница! Всё равно ни вам, ни мне с этого ничего не светит!

— Не могли бы вы выражаться яснее? — ухмыльнулся я.

— Тот металл, что лежит возле поверхности, — это ещё цветочки по сравнению с той жилой, что может пролегать глубже, — проговорила она. — Полной гарантии нет, но многие признаки говорят об этом.

— Так что в том плохого?

— То, — вздохнула девушка, — что за сведения о такой жиле любой князь заплатит немалые деньги. Думаю, этого хватило бы, чтобы выплатить вашу виру… — она запнулась. — В смысле, ту самую тысячу рублей.

— А вам, значит, деньги не требуются? — спросил я, догадываясь об ответе.

— Да причём тут деньги, — с досадой махнула рукой Василиса, — это шанс для любого геоманта — разработать подобное месторождение. Вот только вам-то куда проще продать информацию кому-нибудь ещё.

— И использовать стратегический ресурс ради сиюминутной выгоды? — неодобрительно покачал я головой. — Это всё равно что пилить лодку посреди моря, чтобы согреться холодной ночью.

— Так вы собираетесь разрабатывать жилу? — геомантка недоверчиво вскинула брови. — Самостоятельно⁈

— Именно так.

— И какими же силами? — она начала загибать пальцы. — Как обеспечите безопасность шахтёров на территории Бездушных? Где возьмёте средства на создание шахты? Кто будет поставлять горное оборудование в такую глушь? Как организуете вывоз и транспортировку металла? А ведь ещё нужно где-то найти квалифицированных рабочих, разместить и кормить их, платить им достойное жалование за риск… Да и ваш князь Веретинский вряд ли обрадуется появлению независимого производства Сумеречной стали у себя под боком. Скорее, пришлёт солидный отряд Стрельцов, чтобы взять эту территорию под полный контроль.

В её вопросах чувствовался опыт человека, хорошо знакомого с горным делом.

Я только улыбнулся:

— Будем решать проблемы по мере их поступления. Есть такая поговорка, барышня. У вас свои секреты, у меня — свои. Хочу только спросить, что, когда займусь этим вопросом, окажете ли вы мне содействие?

— Я⁈ — глаза Василисы вспыхнули пламенем, — да я, наоборот, хотела сказать вам, что если затеете это дело без меня, то я на вас… Обижусь!

— Какова угроза, — всплеснул я руками, — обещаю, что без вашей помощи теперь не обойдусь. А пока скажите лучше, на какой глубине залегает металл?

— Основная жила примерно на двадцати метрах, — профессиональным тоном ответила девушка, — но есть небольшой выход и на пяти.