Назначение новых глав Приказов утверждал лично. Каждого кандидата проверял через Коршунова и Крылова — разведка и правоохранительные органы оказались на удивление эффективны в вопросах копания в чужом прошлом, а после этого беседовал с кандидатами сам, применяя Императорскую волю. Ни один назначенец не имел компромата, способного сделать его управляемым для внешних сил. Чистая репутация — не гарантия честности, но хотя бы отсутствие очевидных рычагов давления.

Особняком стоял вопрос Аудиторского приказа. Артём Стремянников запросил себе десять помощников, и я поначалу заподозрил мотив родственных связей. В этом мире всё держится на семейных узах и взаимных обязательствах, так что мысль о том, что молодой банкир устроил своих или чужих людей по протекции на тёплые места, пришла в голову сама собой. Велел Коршунову проверить каждого. Результат оказался неожиданным — все десятеро были толковыми специалистами без малейших признаков кумовства. Артём просто выбрал лучших из тех, кого знал по работе в банке. Чертовски приятно ошибиться в таком щекотливом вопросе.

Следующим этапом стала ревизия бюджета. Я сел вместе с аудиторами и мы методично прошлись по каждой статье расходов. То, что обнаружилось, вызывало смесь ярости и отвращения. Надуманные статьи вроде «расходов на поддержание престижа княжеского двора» оказались прикрытием для банальных хищений. Раздутые цифры в закупках — результатом откатов и завышенных цен. Доклад Артёма о коррупции при Веретинском и Сабурове помог вгрызться в эту гнилую систему и перетряхнуть её до самого основания.

Я начал расторгать договоры один за другим. Подставные компании, завышенные цены, фиктивные поставщики — всё это выявлялось и уничтожалось. Некоторые поставщики пытались апеллировать к традициям и прежним договорённостям, но я был неумолим. Коррупция не имеет традиций, которые я обязан соблюдать. К чёрту вашу «традицию» красть у государства. Все обнаруженные факты хищений тщательно систематизировались и передавались Крылову для дальнейшего возбуждения уголовных дел.

Всего было вскрыто 174 раздутых статьи, среди которых почётное первое место заняли военные закупки, вслед за которыми шло городское благоустройство и содержание Приказов.

Должности-синекуры, раздувавшие бюджет за счёт фонда оплаты труда, ликвидировал без всяких церемоний. «Советник по особым вопросам при третьем заместителе главы Посольского приказа» — какого чёрта это вообще значит? Таких «советников» и «консультантов» набралась целая рать. Их бы в бой кинуть против Бздыхов, вооружив топорами, и то больше пользы вышло бы. Выгнал всех разом. Кто-то пытался жаловаться, ссылаться на родственные связи или прежние заслуги. Не сработало. Если ты не приносишь реальной пользы — ты балласт, а балласт идёт за борт.