— Магам? — спросил Черкасский.

— Не расходиться. Держаться группами минимум по трое. Никаких одиночных вылазок, никакого геройства. И твоё место возле Маяка. Будешь спать и есть возле него. Активируешь его по моему сигналу.

Пиромант кивнул, подтверждая приказ.

Я посмотрел каждому в глаза по очереди.

— Это ловушка. Мы это знаем. Кощей это знает. Но он не знает, что мы знаем. И он точно не знает, какой гостинец мы принесём для него с собой.

* * *

Днём ранее

Когда армия Бездушных покинула город и мои люди заняли позиции, я отправил Скальда следить за отступающими.

Ворон вернулся через час с тревожными вестями.

Твари не ушли. Они отошли на пару километров к северу, до ближайшего леса, и там встали. Тысячи Бездушных — Трухляки, Стриги, Жнецы — просто замерли среди деревьев, как статуи. Ждали.

Как я и думал, Кощей не собирался уходить. Он ждал момента для удара. Возможно, рассчитывал, что мы расслабимся после «победы». Возможно, готовил что-то особенное.

Что ж. Я тоже умел ждать. И готовить сюрпризы.

— Федот, — позвал я, не оборачиваясь.

Телохранитель возник рядом бесшумно, как тень.

— Передай всем командирам: когда начнётся странное — занять оборону, держать позиции, ждать сигнала. Не паниковать, не разбегаться. Голоса товарищей важнее любых призраков.

— Будет исполнено.

Я смотрел на тёмную полосу леса у горизонта и думал о том, что Чернышёв наверняка сейчас смотрит на город теми десятками глаз, которые рассыпаны по его изуродованному телу. Смотрит и предвкушает.

Пусть предвкушает. Ловушка работает в обе стороны.

* * *

Настоящее

И тогда появились твари.

Они полезли из щелей, из подвалов, из тёмных углов — Стриги в истлевших доспехах, Трухляки в лохмотьях трёхвековой давности с пустыми глазницами и чёрными венами под серой кожей. Кощей телепортировал их прямо в подземные тоннели, и теперь армия мертвецов била в спину, выброшенная наружу агонией умирающего города.

Одновременно провалы открылись в шести других точках Гаврилова Посада. У южных ворот, на рыночной площади, в квартале ремесленников, в развалинах церкви, у казарм, возле разрушенного амбара на восточной окраине. Координированный удар, рассчитанный на то, чтобы добить дезориентированную ментальными атаками армию.

Но армия ждала.

— Сомкнуть щиты! — рявкнул сержант Панкратов, и команда эхом прокатилась по улицам.

Стрельцы действовали как единый организм. Щиты сомкнулись с металлическим лязгом, образуя стальную стену. Отполированные наконечники алебард из Сумеречной стали, выставленные вперёд ровными рядами, холодно блестели в свете Маяка. Позади первой линии уже заняли позиции пулемётчики и автоматчики, стволы нацелены поверх голов товарищей.