Молчанов потёр подбородок.

— То есть мы входим в пасть зверю, зная, что он захлопнет челюсти?

— Мы входим в пасть зверю, вложив ему между зубов стальной клин.

Я повернулся к остальным.

— Ночью прибудет груз из Угрюма. Маяк Жизни.

Огнев приподнял бровь — это название ему ничего не говорило. Я понял его немой вопрос.

— Он станет нашим секретным оружием.

Второй Маяк. Я заказал его создание ещё после победы над Сабуровым, понимая, что однажды артефакт может понадобиться вдали от стен Угрюма. Арсеньев и Сазанов трудились над ним месяцами, но главной проблемой оставалась транспортировка. Во время операции по уничтожению Кощея под шахтой Сумеречной стали первый Маяк сбоил при малейшей тряске — хрупкое переплетение Реликтов требовало абсолютной неподвижности.

После той битвы я поставил им новую задачу: разработать защитный кожух с амортизацией. Работы начались только в феврале — слишком много других срочных заказов — и завершились уже после выхода армии. До этого момента технология просто не была готова.

А потом случилось Менчаково.

Ментальные атаки Кощея оказались сильнее, чем я ожидал, ведь каждый Кощей имел свою специализацию. Иллюзии, галлюцинации, голоса мёртвых — за одну ночь мы потеряли семерых, причём не в бою, а от рук собственных товарищей, обезумевших под воздействием морока.

Я немедленно отправил запрос в Угрюм. Срочная доставка заняла несколько дней — Маяк прибыл как раз к осаде Гаврилова Посада.

Наконец, везти артефакт с армией означало риск: одна удачная атака — и наше главное оружие против ментальной магии уничтожено или захвачено. Держать в Угрюме под защитой крепости было разумнее. Доставить, когда фронт стабилизируется, когда появится укреплённая позиция для размещения.

Княжеский дворец Чернышёвых подходил идеально. Толстые стены, ограниченное количество входов, возможность организовать круговую оборону. И главное — Маяк накроет своим действием весь город, включая любые вражеские силы, которые захотят выбить нас отсюда.

— Маяк занести во дворец сразу после входа в город, — продолжил я раздавать приказы. — Треть армии остаётся снаружи. Резерв на случай ловушки. Если внутри станет жарко — ударят туда, где потребуется подкрепление или перехватят вернувшиеся вражеские силы.

Огнев уточнил, делая пометки в блокноте:

— Ваша Светлость, тех шести сотен не хватит, чтобы остановить то количество тварей, что сидит внутри.

— Знаю, поэтому артиллерию не будем заводить в город. Оставим замаскированной на высотах к югу. Если Кощей решит вернуться с армией — встретим его огнём ещё на подходе.