— Ваша Светлость! — Гордей Кузьмич Маклаков собственной персоной выкатился мне навстречу, едва я переступил порог. Престарелый глава гильдии ничуть не изменился — тот же лысый череп, те же пышные седые бакенбарды, тот же изумрудный перстень на пухлом пальце. И, разумеется, неизменное блюдечко с семечками в руках служки, семенившего следом.

— Гордей Кузьмич, — кивнул я, оглядывая просторный вестибюль с мраморными полами и хрустальной люстрой. — Вижу, дела идут неплохо.

— Неплохо? — старый купец расплылся в довольной улыбке. — Да мы процветаем, Прохор Игнатьевич! Идёмте, идёмте в зал заседаний, там всё расскажу и покажу.

Зал заседаний на втором этаже был обставлен с купеческой основательностью — массивный стол красного дерева, кожаные кресла, картины с изображением торговых судов на стенах. За столом уже сидело несколько человек, и я узнал лица, знакомые по прошлым встречам: пожилой зерноторговец, молодой купец, торговавший металлами, дама с острым носом из текстильного дома.

— Господа, князь Платонов почтил нас визитом, — объявил Маклаков, грузно опускаясь в своё кресло. — Самое время отчитаться о достижениях.

Он достал из папки несколько листов с таблицами и цифрами, разложил их передо мной.

— Торговый оборот за квартал вырос на сорок процентов, — начал глава гильдии, отправляя в рот очередное семечко. — Сорок процентов, Прохор Игнатьевич! При Сабурове мы о таком и мечтать не могли. В город пришли купцы из Твери, Рязани и даже Костромы — вон, сами видели караван у пристани.

Я кивнул, просматривая цифры. Показатели действительно впечатляли.

— Сумеречная сталь по-прежнему главный экспортный товар, — продолжил Маклаков. — Но теперь появились и другие направления. Местные ремесленники ожили — им стало выгоднее работать, когда налоговое бремя уменьшилось. Гончары, кузнецы, ткачи расширяют мастерские, нанимают подмастерьев, выходят на внешние рынки.

— Реликты тоже пошли в рост, — вставил пожилой зерноторговец. — Раньше их скупали оптом и везли на переработку в Муром или Тверь. Теперь у нас свои мастерские, свои алхимики. Добавленная стоимость остаётся в княжестве.

Дама с острым носом кивнула:

— И услуги развиваются — постоялые дворы, трактиры, банные дома. Купцам нужно где-то останавливаться, когда они приезжают торговать. Раньше приличных мест не хватало, теперь строят новые каждый месяц.

Я слушал их доклады с внутренним удовлетворением. Экономика работала именно так, как я рассчитывал: снижение налогов не опустошило казну, а стимулировало рост, который с лихвой компенсировал потери.