— Скажу честно, — произнёс молодой купец, торговавший металлами, — я был скептиком. Когда вы обещали снизить пошлины и бороться с коррупцией, думал — очередной прожект. Мало ли кто что обещает перед выборами? Но система работает, и это приходится признать.

— Мои вложения в строительство жилого квартала в Угрюме уже окупились, — добавил пожилой зерноторговец. — Чиновники арендуют жильё, платят исправно, без задержек. Цены на недвижимость выросли втрое за полгода. Если так пойдёт дальше, через год верну вложенное с прибылью в пятьсот процентов.

Маклаков отложил семечки и посмотрел на меня с хитрым прищуром:

— Пройдёмся по нашим договорённостям, Прохор Игнатьевич? Тем, что обсуждали перед выборами?

Я кивнул. Это был важный ритуал — публичная демонстрация того, что я держу слово.

— Снижение налогов, пошлин и акцизов выполнено, — начал перечислять старый купец, загибая пальцы. — Подъём порога уплаты НДС до ста тысяч — выполнено. Усиление охраны торговых путей — выполнено, Стрельцов стало вдвое больше, дороги патрулируют, там почти безопасны. Борьба с коррупцией — выполнено, чиновники боятся даже косо посмотреть на купеческий кошелёк после того, как вы целый ворох отправили на каторгу. Приоритетный доступ к Сумеречной стали — выполнено.

Он замолчал, пожевав губами.

— Что осталось? — спросил я.

— Расширение речного порта отстаёт от графика на пару недель, — ответил Маклаков. — И вторая очередь складских помещений у пристани ещё не достроена. Но это мелочи.

— Девяносто процентов договорённостей выполнено, — подытожил я. — Оставшееся завершим в срок.

Купцы переглянулись с довольными лицами. Для них это был язык, который они понимали лучше любого другого — язык выполненных обязательств и полученной прибыли.

Встреча продолжалась ещё около часа. Мы обсудили планы на следующий квартал, новые торговые маршруты, возможности расширения экспорта. Когда купцы начали расходиться, Маклаков придержал меня за локоть:

— Задержитесь на минуту, Прохор Игнатьевич. Есть разговор не для чужих ушей.

Я остался. Старый купец дождался, пока за последним посетителем закроется дверь, потом тяжело опустился в кресло и посмотрел на меня с непривычно серьёзным выражением.

— Ко мне обращались посланники, — произнёс он негромко. — Из Мурома, Ярославля и Костромы. Не с предложениями, Прохор Игнатьевич, а с претензиями.

Я молча ждал продолжения.

— Они видят, как расцвела торговля во Владимире, — Маклаков понизил голос ещё больше. — Видят караваны, которые раньше шли через их земли, а теперь сворачивают к нам. Видят, как их собственные купцы переводят дела сюда, регистрируются во владимирской гильдии. Капитал утекает, Прохор Игнатьевич. Рекой утекает.