— А в реальности? — заинтересовался я.

— В реальности все важные решения Рябушкин согласовывает с Посадником. Финансы Гильдии проходят через новгородский банк, который контролирует Посадник. Cемья Рябушкина живёт в Новгороде под «защитой» — по сути, заложники, если называть вещи своими именами. Посадник контролирует всю торговлю Содружества, не вызывая подозрений других княжеств. Рябушкин умело изображает независимость в публичных выступлениях, а прозорливые люди предпочитают делать вид, что верят в эту независимость.

— Зачем им это?

— Потому что так удобнее. Это позволяет сохранить лицо и избежать прямой конфронтации с экономически мощным Новгородом. Все всё понимают, но молчат, — Терехова пожала плечами. — Человек, который держит в кулаке торговлю целого Содружества и при этом остаётся в тени, вполне мог бы быть тем самым покровителем. У него достаточно денег, связей и влияния, чтобы уничтожить род нижегородского магната и не оставить следов.

Я молча обдумывал её слова. Обе версии имели право на существование. Голицын не производил впечатления человека, способного хладнокровно манипулировать князьями и убирать их, когда те становились неудобны — я видел его сломленным отцом, молящим о спасении сына. С другой стороны, спасённый сын не помешал ему оставить меня без открытой поддержки в непростой ситуации. Поэтому всякое может быть.

Посадник же… Я вспомнил нашу встречу в Новгороде — крепкое рукопожатие, проницательные серые глаза на квадратном лице, аккуратная седая борода. Михаил Степанович произвёл на меня впечатление человека расчётливого и прагматичного, но не жестокого. Впрочем, Галактион Старицкий тогда предупреждал: «Посадник улыбается, когда считает твои деньги, и смеётся, когда забирает их себе». Человек, который через марионетку контролирует торговлю всего Содружества и при этом умудряется оставаться в тени, вполне мог скрывать под маской добродушного купца что-то куда более опасное.

— Благодарю за откровенность, — сказал я наконец.

Екатерина выпрямилась, вновь натянув на себя маску холодного достоинства.

— Что вы намерены со мной делать?

Прямой вопрос, заданный без дрожи в голосе, без мольбы во взгляде. Я невольно отметил её выдержку — немногие смогли бы держаться так после того, как увидели труп собственного отца.

— У вас есть родственники, к которым вы могли бы уехать? — вопросом на вопрос ответил я.

— Дальняя родня в Рязани. Мы не поддерживали близких отношений.

— Тогда у вас есть выбор: отправиться к ним или остаться здесь под надзором. Вы не пленница, однако до выяснения всех обстоятельств я предпочёл бы знать, где вы находитесь.