Второе направление касалось Зарецкого и подготовки к приёму первых внешних заказчиков на процедуру усиления. Совещание глав Бастионов в Новгороде открыло эту дверь, и теперь за ней нужно было выстроить коридор, по которому люди пойдут без запинки, не цепляясь плечами за косяки. Александр за неделю до моего отъезда представил список из сорока двух пунктов, требующих решения до первого клиента. Протоколы приёма и диагностики, прежде существовавшие только в голове самого алхимика, предстояло формализовать и стандартизировать так, чтобы любой из его подчинённых мог провести первичный осмотр бойца по единой схеме. Для иностранных заказчиков майор Веремеев выделял отдельное крыло с ограниченным доступом к остальному Бастиону, и сейчас его люди монтировали дополнительные двери с рунными замками на переходах между секциями. Стремянников-старший который день корпел над юридической формой контракта, чтобы избежать всевозможных проблем.

Запасы Реликтов в хранилище покрывали первые два-три потока, дальше требовались регулярные поставки, и Арсеньев вёл переговоры с тремя поставщиками параллельно. Команда Зарецкого к этому моменту выросла до шестнадцати человек, и каждому из них предстояло сдать внутренний экзамен, прежде чем Александр допустит его к работе с живыми людьми. Я читал отчёты главного технолога каждый вечер и оставался доволен. Зарецкий работал с той же яростной сосредоточенностью, с какой когда-то в тесной лаборатории под Угрюмом варил первые стабилизированные зелья, только масштаб изменился на порядок.

Третье направление было другого свойства. Оно зрело давно, ещё с тех пор, когда я баллотировался на пост князя Владимира и встречался с молодыми боярами, озвучив им свои мысли по поводу барщины и оброка — вещах, за которые при Веретинском можно было лишиться языка. Я тогда поставил себе зарубку на будущее, но руки были связаны: я только собирался взять бразды правления княжеством, которое, как позже оказалось, балансировало на краю банкротства. Армия его существовала на бумаге, а впереди маячили войны с неназванным противником. Сперва нужно было выжить. Потом укрепиться. Потом собрать достаточно ресурсов, чтобы не сломаться от внутреннего сопротивления.

Теперь шесть княжеств приносили значительный доход. Бастион заработал, а Гаврилов Посад позволял стабильно добывать Реликты. Аудиторский приказ Артёма Стремянникова выжал из казны каждую спрятанную копейку. Союзная сеть от Урала до Твери обеспечивала торговые пути и поставки. Экономика наконец стала достаточно ликвидной, чтобы попробовать побороть Левиафана под названием «крепостное право».