Безбородко подал голос. Ландграф Муромский рубанул по-солдатски:

— Тогда просто дать крестьянам землю бесплатно, а помещикам заплатить из казны. Деньги есть, княжество богатое. Чего городить?

Артём повернулся к нему и покачал головой.

— Ваше Сиятельство, казна потянет, но рискует надорваться. Все средства, найденные в аудитах, вычищенные из коррупционных схем, всё, что мы откладывали на непредвиденные расходы, уйдёт на компенсации. Не останется никакой подушки безопасности. Даже с доходами от Бастиона и шахты это миллионы рублей одномоментно, — финансист загнул палец. — И второе. Если крестьяне получают землю вообще без обязательств, государство теряет налоговую связь с десятками тысяч новых собственников. Земля есть, а поступлений с неё нет. Фактически подарок.

Повисла пауза. Я видел, как Екатерина что-то быстро дописывает в блокноте, а Артём машинально выстраивает столбик цифр на полях своих бумаг. Решение пришло не от одного человека. Оно собралось по кускам, как мозаика.

— Нам нужен продовольственный налог, — произнёс Артём, отрываясь от расчётов. — Продналог.

Екатерина подняла голову, и на лице муромской княжны впервые за всё совещание появилось выражение, похожее на интерес.

— Механизм, — продолжил Стремянников, положив ладонь на стопку бумаг. — Казна компенсирует помещикам рыночную стоимость земли. Именно земли, а не «права владеть людьми». Стоимость крепостного как рабочей единицы не учитывается. Крестьянин получает землю в собственность бесплатно. Взамен платит ежегодный продналог — долю от реального урожая. Налог можно внести натурой или деньгами, на выбор плательщика.

Я кивнул и дополнил:

— Пускай ставка будет дифференцирована по качеству земли и объёму производства. В урожайный год крестьянин отдаёт больше в абсолютных цифрах, но у него остаётся излишек на продажу. В плохой год налоговое бремя снижается пропорционально. Никакого кабального долга на десятилетия. Всё, что сверх налога, — собственность крестьянина. Это прямой стимул: чем больше произвёл, тем больше оставил себе.

— Да, государство вкладывается одномоментно в компенсации, — подхватил Артём, и голос его окреп, как всегда бывало, когда финансист видел работающую модель, — но взамен получает сто тысяч новых налогоплательщиков. В краткосрочной перспективе удар по казне. В среднесрочной — крестьяне с излишками вовлекаются в товарно-денежные отношения: продают зерно, покупают инвентарь, нанимают работников. Растут поступления через торговые пошлины, акцизы, подоходные сборы. Налоговая база расширяется кратно.