— Мастер Бруно, — сказал он, — вы когда-нибудь замечали, что металл как будто слушается вас лучше, чем других кузнецов?

Бруно отложил молот и повернулся:

— Да, господин воевода. Странное дело, но железо под моими руками становится… более податливым что ли.

— Это не странность, а талант, — улыбнулся Гиперион. — У вас природное чутьё к работе с металлом. С proper подготовкой вы сможете создавать магические артефакты.

— Артефакты? — удивился кузнец. — Но я не маг!

— Не обязательно быть магом, чтобы создавать волшебные предметы. Нужно лишь понимать материал и иметь правильные инструменты.

Гиперион достал из кармана небольшой молоток с рунами на рукояти:

— Попробуйте поработать этим.

Бруно взял инструмент и тут же почувствовал разницу. Молоток как будто стал продолжением его руки, а каждый удар давал идеальный результат.

— Это… это невероятно, — прошептал кузнец.

— А это только начало. В замке Железный Коготь я создаю мастерские, где талантливые ремесленники будут учиться создавать магические предметы. Хотите присоединиться?

— Конечно!

Похожие сцены повторялись в каждой деревне графства. Гиперион находил скрытые таланты среди портных, плотников, гончаров, ткачей. Люди, которые всю жизнь считали себя обычными мастерами, узнавали о своих способностях к магическому ремеслу.

В деревне Серебряный Ручей он обнаружил особенно одарённую семью. Отец, Густав, был талантливым резчиком по дереву. Его жена Марта прекрасно разбиралась в травах и зельях. А их сын Клаус, шестнадцатилетний юноша, демонстрировал способности к боевой магии.

— Вся семья переезжает в замок, — решил Гиперион. — Густав будет создавать деревянные основы для посохов и жезлов. Марта станет алхимиком. А Клаус — моим личным учеником в военной магии.

— Но наш дом, наше хозяйство… — начала было Марта.

— Получите лучшие условия для жизни и работы, — заверил её Гиперион. — Собственные мастерские, помощников, доступ к редким материалам. И жалованье, которое позволит вашей семье жить в достатке.

К концу месяца объезда графства у Гипериона было набрано тридцать два ребёнка и подростка с магическими способностями, а также шестьдесят восемь взрослых мастеров с талантом к магическому ремеслу.

Всех их он собрал в замке Железный Коготь, который за короткое время превратился в настоящую академию магических искусств.

— Добро пожаловать в новую жизнь, — обратился Гиперион к собравшимся в большом зале. — Отныне вы — ученики и мастера Академии Серого Лиса. Здесь вы будете изучать древние знания и создавать новые чудеса.

Зал был впечатляющим — высокие потолки, ряды столов и верстаков, полки с книгами и материалами, алхимические установки и кузнечные горны. Всё необходимое для обучения и работы.