Все это напоминает систему. Отработанный, повторяющийся алгоритм. Как будто кто-то ставил галочки в чек-листе: «подготовить район», «изолировать объект», «провести зачистку», «закрыть дело».

Свожу все даты в единую хронологию. Получается четкая цикличность. Примерно раз в несколько месяцев. Пахнет каким-то нездоровым конвейером.

Информация серьезная, нужно осмыслять.

Я аккуратно возвращаю папки на место и иду к выходу.

Обратный путь проделываю с максимальной осторожностью. Иду дальним путем делая крюк через оживленные проспекты, постоянно читая связи. Вокруг — обычная паутина повседневных нитей: любовь, неприятие, выгода. Да все что угодно — все оно подпитывает энергию моего Дара.

Сворачиваю в узкий переулок между двумя старыми домами, а вот тут чувствую нечто иное.

Сначала — легкое давление на голову. Слабое, почти незаметное. Потом сильнее, возникает гул в ушах. Чужая воля пытается проникнуть в мою голову, заставить меня замедлить шаг, остановиться, испугаться. Ментальная атака, однако. Кто-то проверяет меня.

Не останавливаюсь. Делаю еще несколько шагов, типа я ничего не замечаю, одновременно пытаюсь понять, откуда «дует ветер». Давление тем временем растет, как будто вот-вот должна начаться гроза, но не начинается, и только давит, давит. Когда я был Хранителем — никто бы не посмел так себя вести со мной. А сейчас я от этого закрываюсь с трудом…

Замедляю шаг и оборачиваюсь. В десяти метрах от меня, в тени арки, замер человек в длинном темном плаще. Лицо скрыто капюшоном, но я вижу его руки в черных перчатках — длинные пальцы быстро и сложно двигаются. Он выплетает заклинание.

Атака бьет в голову. Чужое сознание лезет внутрь, пытается сломать меня. Да хрен вам, господа. Та сила, что я собирал по крупицам, — все эти чужие ссоры, сделки, ложь, — все это сжимается внутри в плотный комок и выстреливает наружу непроизвольным импульсом. Ого! Круто кстати! А так вообще можно было? В общем, возвожу что-то вроде глухой стены. Для меня это по факту — щит. Чужая воля ударяется в эту стену и рассыпается.

Впервые в жизни такое делаю. В прошлом мире я бы силой разок надавил, эти парни не вспомнили бы, зачем вообще пришли. Но я-то не в прошлом мире. Тут иначе, тут — собираю всю накопленную дрянь от взаимодействия людей в кулак и на мгновение становлюсь неприступным. Ненадолго. Но этого хватает… Человек в плаще вздрагивает от неожиданности. Его пальцы замирают, плетение перестает действовать.

— Интересно, — говорит он низким, безэмоциональным голосом из-под капюшона. — Реакция не по протоколу. Штатные меры воздействия неэффективны.