Не выходит. Вместо щита — каша в голове. «Да замолчите вы уже… Сосредоточься, черт… Я, великий Аратель, вершащий заклятья под аккомпанемент кошачьего марша…» Голова раскалывается, но уже не только от напряжения. Еще и от абсурда. Двести лет изучения высшей магии, а мой главный тренажер — это долбанутый кот за стенкой. Что ж, хрен с вами, потренируюсь и на кошках.

Пробую другой способ. Включаю «Чтение связей» и сканирую то, что доступно. Вот яркая алая нить моего же собственного «Да когда же это кончится!». Бесполезно. Я могу видеть эти эмоции, но щит — это про защиту, а не про наблюдение.

Внезапно за стеной, в соседней комнате, начинает орать чей-то телевизор. Какая-то душещипательная мелодрама. Громко. Очень громко. Истерики героини, завывания музыки. Идеальный раздражитель. Я сажусь на пол, спиной к стене, откуда несется этот шум, и снова пытаюсь собрать барьер. Я представляю, что эта какофония звуков — ментальная атака. Слабая, примитивная, но навязчивая. И моя воля — это щит, который должен ее отразить.

Сначала ничего. Звук бьет по ушам, мысли путаются. Но я не сдаюсь — принимаю этот шум как вызов. Превращаю раздражение в упрямство.

Хорошо, посмотрим, кто кого.

Мой азарт собирается где-то в груди в плотный комок. Мысленно направляю его навстречу звуковому потоку.

И — получается! Звук как бы отодвигается. Он не исчезает, но между мной и ним возникает едва ощутимая, но прочная прослойка. Я мысленно «стучу» по ней — и чувствую упругий отклик! Слабый, едва заметный, но четкий.

Стало быть — работает! Вот к чему приводят упорные тренировки и правильный подход.

Однако, это прогресс! Хреновый прогресс, но это все же победа, добытая в бою с телевизором и воющими кошками.

Неприступным это меня пока не сделало, но, по крайней мере, уже лучше представляю, как и куда двигаться. Вывод: подтверждаю, что тренировка — это не про сидение с умным видом, скрестив ноги, а про находиться в бою, пусть даже в локальном. И пусть даже в бою с кошачьим скандалом и дешевыми сериалами. Так себе для бывшего Хранителя, но это работает. И еще, это куда веселее.

Однако тренировку пора прекращать: на сегодня достаточно, иначе получу откат.

Съедаю сухпаек.

А сейчас отдых.

Одно ясно — мой визит в архив кого-то сильно заинтересовал. И теперь этот тип с плащом, возможно, моя ближайшая основная проблема. В любом случае они знают, что я что-то искал и что я смог дать отпор. Рано или поздно придут снова ко мне. Да не просто с разведкой, а с конкретным предложением, от которого не откажешься. Или с чисткой.