Лис бесшумно сошёл с тропы и двинулся широкой дугой влево. Бывший егерь шёл первым, ступая мягко и почти неслышно, скользил, словно тень среди стволов. Мы следовали за ним, стараясь ступать след в след и не задевать веток. Выходило так себе, и Лис делал замечания то мне, то Бывалому, то Селене. Но ни разу Жану. Заместитель Арно шёл почти так же хорошо, как сам охотник.

Я начал мысленно составлять карточку системных навыков Жана. У него явно была«Наблюдательность (F)» и ещё какой-то навык на бесшумное перемещение.

Лис не спешил. Дважды останавливался, выжидая и прислушиваясь. Один раз охотник замер на целых пять минут, глядя в одну точку между деревьями. Мне понадобилось почти всё это время, чтобы найти взглядом свежий след и понять: там, впереди, кто-то прошёл совсем недавно.

Мы продолжили путь, и наконец деревья начали редеть. Перед нами открылась небольшая опушка, а за ней — пологий холм, поросший жёсткой травой и редким кустарником. На его вершине торчал на метр из земли квадрат полуземлянки-полудома. Из грубо сложенной трубы поднимался тонкий, почти невидимый в дневном свете дымок — кто-то внутри старался топить осторожно, чтобы не выдать себя густым столбом.

Лис медленно указал пальцем на вход в землянку, прорубленный в ближайшей к нам стене домика, а потом повел рукой сначала влево, потом вправо.

Я прищурился и разглядел их.

Двое. Сидели с обратной стороны землянки, спиной к нам, контролируя тропу, которая вела из леса прямо к холму. Оба в серо-зелёных плащах с арбалетами наготове. Один сидел совершенно неподвижно, второй время от времени медленно поворачивал голову, осматривая подходы. Они ждали отряд, который должен был прийти по главной тропе — прямо в ловушку. И если бы не опыт Лиса, этим отрядом оказались бы мы.

Лис посмотрел на меня. В его глазах плясали злые весёлые искры.

— Командир… — едва слышно прошептал он. — Будем знакомиться с местными хозяевами?

Жан снял со спины арбалет и взвёл его.

— Смогу одного снять. Что со вторым делать будем?

Лис достал лук и натянул тетиву.

— С первой стрелы не гарантирую, но второй попаду точно, — произнёс охотник, выбирая подходящие стрелы.

— Заорать они успеют в любом случае, — заметил Бывалый.

— Успеют. Но минута у нас будет — добежим до землянки и встретим остальных у входа, — прикинув расстояние, ответил я.

Бойцы подобрались, стрелки закончили приготовления, и операция началась.

Жан выстрелил первым.

Тихий щелчок арбалета, короткий свист болта — дозорный слева дёрнулся и медленно осел на землю, так и не закричав. Лишь струйка крови пошла из его рта. Болт вошёл в тело по самое оперение, пронзив сердце.