Не снижая темпа, я перепрыгнул через труп третьего браконьера и рванулся в низкий проём землянки. Щит вперёд, копьё наготове. Внутри было темно, пахло сырой землёй и дымом. Глаза ещё не успели привыкнуть к сумраку, как раздался резкий щелчок.

Болт ударил чуть выше центра щита.

Дерево жалобно хрустнуло. Острая боль обожгла грудь — наконечник пробил щит насквозь и вошёл в тело. На сантиметр, не больше. Ещё немного, и он бы достал до сердца. Но спасла«Армированная Кожа (Е)» . Я хотел закричать, но волна боли ударила так сильно, что спазмом свело мышцы.

В следующий миг Селена схватила меня за шиворот плаща и рывком выдернула из прохода. Сама девушка, прикрывшись стеной землянки, выставила в проход копьё.

Хвостовик болта застрял в щите. От резкого движения рука со щитом дёрнулась, и болт вышел из моего тела. Я упал на спину, от боли в глазах потемнело на несколько мгновений.

Тем временем Жан прижался спиной к стене землянки с другой стороны от входа, быстро скинул щит на землю и начал лихорадочно взводить арбалет. Лис стоял чуть в стороне, уже с новой стрелой на тетиве, и не отрывал глаз от тёмного проёма. Его поза была расслабленной, но я знал — охотник готов выстрелить в любую секунду.

Из глубины землянки раздался хриплый, но уверенный голос:

— Нас тут трое. И арбалетов тоже три. Сунетесь — всех перебьём.

Продолжения не последовало, и повисла звенящая тишина. Чуть дальше, за землянкой, всё ещё хрипел один из раненых дозорных, но здесь, у входа, было слышно только наше дыхание.

Бывалый всё так же неподвижно лежал в траве метрах в двадцати позади. Шлем его валялся рядом, а по виску стекала тонкая струйка крови. Непонятно, жив ли.

Я прижал ладонь к груди. Наконечник на болте был бронебойный, так что рана была неширокой, но болезненной. Кровь уже пропитывала ткань рубахи. Я надавил сильнее, стараясь остановить кровотечение.

Лис покосился на меня и едва заметно кивнул в сторону входа:

— Что дальше, командир?

Я пытался размышлять трезво, несмотря на боль, страх и адреналин. Если полезем внутрь — как минимум двоих они подстрелят. Если ждать — могут попытаться прорваться. Или просто пересидеть нас: у них там раненых нет, а у нас двое. Да и припасы в землянке точно есть.

Неожиданно на выручку пришёл Жан:

— У меня масло с собой. Не много, но поджечь ваше убежище хватит! — громко заорал он.

Жан уже перезарядил свой арбалет и, положив его на землю, копался в своём заплечном мешке, выискивая масло.

— Жан, давай договоримся, — раздался голос из землянки. — Ты нас отпустишь, а мы расскажем об одном редком монстре. Знаем, где его логово. Организуешь охоту, денеги большие получить. Сейчас я выкину его чешуйку, чтобы ты понял: это справедливая цена за наши жизни.