— Ваше преосвященство, — склонились клирики.

— Полно, полно, друзья мои! У нас сегодня большой день — это ведь Гай Джедидайя Кормак, верно? Великий человек и замечательный клирик, достойное дитя Господа нашего и гордость народа гэлов! Ну-ну, не возражай, друг мой, я вижу тысячу аргументов, что готовы сорваться с твоего языка. Мне виднее, уж поверь. Но это вовсе не значит, что при случае я тебя не отлуплю хорошенько, а-ха-ха! Иди, благословлю тебя. In nomine Patris et Filii et Spiritus sancti!

Такой благодушный напор окончательно растопил пессимистичный лёд, прятавшийся глубоко в душе парня. Они были странные, дикие, но — свои в доску, эти гэлы. Действительно — как будто братья, с которыми давно не виделся.

— Ты знаешь, что такое инициация? — спросил архиепископ.

Гай пожал плечами:

— Скорее всего — что-то со стрельбой и драками, да? Мы же на Атенрай!

— Не только стрельба и драки, не только, друг мой! Но в целом — ты прав. Как думаешь — ты готов?

— У меня нет другого выхода, поскольку никто не станет слушать меня, если я не пройду все положенные обряды, так?

— Слушать — станут. Прислушаются ли — вот другой вопрос. Лиам, друг мой — проводи его в кельи, пусть отдохнёт и подготовится — завтра ему понадобятся силы.

* * *

По словам Лиама — для Гая инициация должна была пройти проще, чем для юных клириков, чьи глаза только начинали зеленеть. Кормак ожидал в келье, сидя на простой деревянной кушетке. Здесь было прохладно — в узкое, распахнутое настежь окно задувал ветер и трепал волосы, которые снова отросли.

На орбите уже знали, что он задержится и что приняли его в целом хорошо — на связь он вышел прямо из Тринити-кафедрал. Иллюзорное средневековье Атенрай прятало под тонким слоем старинных фресок, пылью фолиантов и вычурностью религиозных церемоний одну из самых образованных наций освоенного космоса — с передовыми технологиями, эффективной системой образования и потрясающей боеспособностью. Единство и борьба противоположностей во всей своей красе!

В дверь постучали, и появился Лиам Мак-Магон. Его явно приставили к Гаю кем-то вроде няньки.

— Готов? — спросил он.

— Знать бы ещё к чему, — пожал плечами Кормак.

— Одежду можешь оставить здесь. Отсюда и заберёшь, как всё закончится.

Гай снова пожал плечами и принялся раздеваться. Мак-Магон протянул ему какие-то безразмерные полотняные штаны и тем самым предотвратил следующий вопрос. Всё-таки трясти бейцами на публике парню не улыбалось. Даже ради некой глобальной цели.

Каменные плиты коридора холодили босые ступни. Прошлёпав за Лиамом в гостеприимно распахнутые двери, он увидел небольшой зал, освещённый факелами. Риалор Атенрай, он же архиепископ Куллан, широким жестом указал на темнеющее в полу отверстие.