— Это — вход в Лабиринт. Ты должен дойти до его центра — и испить из чаши. Если ты посчитаешь, что сокрытое в Лабиринте превозмочь не сможешь — сдайся. Просто громко скажи об этом — и тебя вытащат, но знай — второй попытки не будет…

— Ваше преосвященство, а можно я уже полезу туда? — почесал затылок Гай.

— Ну, полезай, — усмехнулся его преосвященство.

Гай поёжился, почувствовав холод, исходящий из тёмного зева дыры. Не став лихачить, он сначала опустил вниз ноги, потом уцепился руками за краешек и соскользнул внутрь.

Здесь было высоковато — около трёх метров, так что предосторожность была не лишней. Отбить пятки в первые секунды испытания — удовольствие ниже среднего. Неширокий коридор, освещённый редкими мерцающими светильниками, ощутимо загибался вправо. Напрягая все органы чувств, Кормак сделал несколько шагов вперёд и, глянув вверх, разочарованно проговорил:

— Бассейн с крокодилами? Серьёзно?

Это был действительно классический бассейн с крокодилами. Или с кем-то, очень на них похожим. Пресмыкающиеся лениво плескались в тёмной воде, Гай стоял на бережку и проверял пальцем ноги температуру.

— Холодно, м-мать!

Один из крокодилов среагировал — крупный, двухметровый ящер совершил рывок вперёд, надеясь полакомиться человечинкой — но был встречен мощным ударом ноги с разворота. Клыкастая пасть громко клацнула, и продолговатая туша улетела в стену, и ударилась так, что каменная кладка содрогнулась. Возмущённые нарушенным покоем рептилии ринулись всем скопом — и Гаю пришлось вступить с ними в бой, прикладываясь с душой и от души.

Выработанная когда-то в бою с драконами Горго психологическая фишка работала: он просто представлял себе, что кошмарные чешуйчатые рептилии — это зубастые люди, которым почему-то взбрело в голову ползать по-пластунски. Хлёсткие хуки и увесистые пинки работали на крокодилах точно так же, как на хулиганах из подворотни: сокрушали челюсти и ломали ребра. Рептилии разлетались во все стороны, и вскоре просто начали жаться к стенам бассейна, не желая больше вступать в схватку с таким противником.

Расчистив себе путь, Гай отошёл от водоёма, набирая место для разбега, разогнался и прыгнул, мечтая перелететь на другой берег. Тщетно! Он плюхнулся в воду в полуметре от своей цели, выматерился, погрозил кулаком крокодилам и выбрался на сушу, отряхиваясь.

— Так я тут провожусь до второго пришествия… Бассейн с крокодилами, ну надо же! Что дальше — уходящие из-под ног плиты пола и штыри из стен? Не, спасибо…

Он подошёл к тому месту, где первый крокодил треснулся об стену и постучал кулаком по перегородке.