Полковник Крюгер ударил подошвой сабатона, и кресло с грохотом поскакало по лестнице, остановившись у её подножия.

— Поверить не могу, что сенаторы просто взяли — и слились! Это же, мать их, элита!

— Жирные дядьки в роскошных мундирах. Когда ты последний раз видел сенатора на капитанском мостике крейсера или в окопах на передовой? — сплюнул майор Смоллетт. — Рамиресу полагалось кресло ещё пять лет назад — герой, боевой генерал, непререкаемый авторитет! Но вместо него в сенат пролез Остин — за выдающиеся заслуги по набиванию кармана на должности главного интенданта третьей эскадры. Остин был женат на дочке Уайтчапеля, а Уайтчапель…

— Да-да, сидел в президиуме… То есть, пока мы делали дела — они готовились стать новой аристократией, чтобы их детки могли греть задницы в этих самых креслах на законных основаниях.

— Если ты не чья-то креатура — тебе не прыгнуть выше полковника, да? — коммодор Соуп закурил, откинув забрало шлема и глядя на портреты отцов-основателей. — Вы ведь должны были руководить рейнджерами — но эполетов на ваших плечах я не видел, а?

Крюгер нахмурился — это был удар ниже пояса.

— На то были причины…

— Да-да, они всегда находили причины, чтобы подвинуть тех, у кого дядя — не начальник ведомства или председатель сенатской комиссии. Говорят, сейчас Хайтауэру дают кресло, каково? Он уже — полковник, представляете? То есть, парень боевой, и мозги у него есть, но… Вы — и Хайтауэр! Если вас коробит такое сравнение, то — Рамирес и Хайтаэур. Это как хрен с пальцем сравнивать! — продолжил наседать Соуп.

— Когда я вербовался в штурмовики, то думал, что буду служить высшему благу. Миру в космосе! Гонять пиратов, уничтожать террористов, выслеживать пришельцев… — проговорил Смоллетт.

Соуп и Крюгер при словах о пришельцах не сдержали улыбок.

— Да-да! Мол, именно Конфедерация в случае столкновения с иной цивилизацией поднимет знамя, под которым сплотится всё человечество — независимо от планеты и сектора, и языка, на котором мы говорим. Я видел Сенат как некое всемогущее мировое правительство, которое дёргает за ниточки главами планет и управляет судьбами наций… А оказалось…

— А оказалось — миром правит не тайная ложа, а явная лажа, — Гай зашёл в зай заседаний Сената. — Не помню, кто это сказал.

— Цитатки из творчества Зборовски? Или это твой Суатолла? — хмыкнул Крюгер.

Кормак только отмахнулся. Инженеры заканчивали монтировать и синхронизировать гиперприводы, специалисты из бывших конфедератов занимали ключевые посты на Дезерете. Диспетчерская, реакторная, операторская… Гай грешным делом подумывал сгонять на Новый Привоз — вдруг там остался ещё один ИскИн? Могучего интеллекта Давыда Марковича и псевдоразума Ельцина уже не хватало под его запросы.