Война набирала обороты. Родители всё меньше времени проводили на Дезерете — и всё больше на полях сражений, уничтожая мехов и штурмуя базы, атакуя войска собственных детей. И всё меньше было контроля за соблюдением законов. И всё больше денег капало в карманы Рудольфа и Мёбиусов — ведь только они знали, какой мир будет атакован следующим. Контрабанда, торговля военными технологиями и оружием, поставки продовольствия и транспортные услуги по эвакуации населения — это было золотое дно!
А потом — случилось несчастье. Один из визитов к Мёбиусам в фавелу Галиада окончился трагедией — барадиевая бомба под днищем атмосферного челнока снесла Джессике полчерепа, а Рудольфу — нижнюю часть тела. Младший Вестингауз получил ещё и множественные внутренние травмы, ожоги чуть ли не 90% всей оставшейся кожи… Дело было на Либерти — и Рудольфа спасли. И не такие человеческие ошмётки там киборгизировали. А вот Джессику вытащить не удалось — мозг жены и боевой подруги был уничтожен. Руди даже не стал извещать об этом отца — он сосредоточился на своей высшей миссии и довёл её до конца, вступив в сделку с Сенатом Конфедерации. Действуя подкупом и шантажом, он сумел провезти на Дезерет боевые группы из мехов, и детишки снова сыграли — на замечательно знакомой им локации. Штурмовики из личной охраны высшего генералитета мужественно отразили нападение — но понесли значительные потери. Генералы вступили в переговоры… И получили гарантии личной неприкосновенности и прекращения боевых действий — если они оставят Дезерет. Зачем гигантская станция остаткам человека в консервной банке на ножках? Рудольф не заострял на этом внимания.
А дети в капсулах — это те самые ребятишки, родители и близкие которых погибли в боях. На них плюнули во время бегства элиты Конфедерации с Дезерета. Это было именно бегство: красивые слова о Протекторате, смене вектора развития и подобающем месте Сената в жизни освоенного космоса — это были только пустые пропагандистские нарративы. Один сумасшедший клерк из администрации, преступный клан и несколько сотен геймеров выбили почву из-под глиняных ног колосса, который держал в страхе весь освоенный космос… Сенат поставил своё благополучие выше идеалов: они могли продолжить сражаться, продолжить борьбу за свои идеалы — отстоять Дезерет, в конце концов! Но идея о межпланетном государстве вместо космической жандармерии зрела в умах генералов и адмиралов достаточно давно — и Рудольф послужил тем самым камешком, что сдвинул лавину с места.
— Что это за мир, который рухнул усилиями одного клерка, которому не хватило отцовского внимания, а? Вот что я тебя спрашиваю, Гай! Вот что я спрашиваю… Что за дерьмовый мир? — размахивал манипуляторами Руди.