Я целую его ещё раз и ухожу.

***

На следующее утро я просыпаюсь в гостевой комнате у Лизи и какое-то время не могу вспомнить, где я и какой версией себя являюсь. Потом всё возвращается: объявление о помолвке, поцелуй Алессандро и отчаянные притязания Луки. Моя жизнь распадается на две отдельные реальности, которые становится все труднее разделять.

Я одеваюсь и иду домой, где меня ждёт отец в своём кабинете.

– Нам нужно начать планировать, – говорит он без предисловий. – Через шесть недель помолвка, а дел ещё невпроворот.

И вот я уже с головой погружаюсь в подготовку к свадьбе.

Мы встречаемся с организаторами мероприятий, флористами и кейтеринговыми компаниями. Мы примеряем платья, дегустируем торты, обсуждаем цветовые решения и рассадку гостей. Это изматывает и подавляет, как будто меня несёт течением к чему-то, чего я не хочу, но не могу избежать.

И всё это время я улыбаюсь, киваю и отвечаю подобающим образом. Я с энтузиазмом обсуждаю варианты платьев и меню. Я идеальная невеста. А по ночам я - Валентина.

В ближайшие несколько недель я хожу в клуб так часто, как только могу. Я позволяю Луке разобрать меня на части и собрать обратно. Я позволяю ему заявлять на меня права, владеть мной и на несколько часов заставлять меня забыть о том, что я умираю внутри. Я притворяюсь, что всё это по-настоящему, что он знает, что это я, что он тот, с кем я хочу быть всегда. Я уже любила его и знаю, что это только усугубляет ситуацию, но не могу остановиться.

Когнитивный диссонанс изматывает.

Днём я обсуждаю цветочные композиции, улыбаюсь Алессандро за обеденным столом и делаю вид, что в восторге от предстоящей свадьбы. Ночью я в объятиях Луки, шепчу его имя и обещаю, что буду только его. Днём я - Джулия Сирес, послушная дочь, которая делает то, чего от неё ждут. Ночью я - Валентина, и я принадлежу только себе и мужчине, который не знает моего настоящего имени. Две реальности сливаются воедино, и я начинаю путаться, какая из них настоящая.

Я совершаю ошибки.

Однажды вечером в клубе я чуть не проговорилась Луке о своей настоящей жизни, пошутив о том, что произошло у меня дома. Я спохватилась в последнюю секунду и быстро сменила тему, но он странно на меня посмотрел, и я увидела в его глазах вопрос. За ужином с Алессандро я забыла детали разговора, который якобы состоялся у нас неделей ранее. Он что-то говорит о беременности своей сестры, а я не помню, чтобы он мне об этом рассказывал. Я оправдываюсь, говоря, что, наверное, отвлеклась, но вижу замешательство на его лице.

Я теряюсь в догадках, какой из версий себя я должна быть. Я ловлю себя на том, что отвечаю Алессандро прямо, как Валентина, а потом приходится смягчать свои слова. Я ловлю себя на том, что веду себя с Лукой слишком официально, слишком осторожно, пока не вспоминаю, что Валентина должна быть свободной и раскрепощённой.